Bab 450: Seorang Ayah yang Dahulu Adalah Anak
Kereta itu melaju menuju tujuannya.
Dengan mata tertutup rapat, ayahku berbicara kepadaku.
“Kenapa kau menatapku seperti itu?”
Meskipun matanya tertutup, bagaimana bisa dia begitu peka terhadap tatapan?
“Karena aku menyukaimu.”
Ayah sedikit membuka matanya dan menatapku.
“Aku tidak sedang bercanda. Aku juga tidak sedang menggoda. Aku benar-benar menyukaimu, Ayah.”
“Karena aku mengirim hadiah untuk orang itu?”
“Tidak, karena Ayah menulis surat untuk orang itu.”
Bagi Ayah, seakar Ginseng Salju Milenium tidak lebih dari uang saku.
Tetapi surat yang ditulis sendiri oleh Ayah berada di luar nilai uang.
Hal yang paling membuatku terharu adalah hadiah itu tidak dikirim karena aku memintanya.
Setelah Im Gye pergi, aku merasa cemas memikirkan bagaimana cara membujuk Ayah untuk membantunya. Namun, bahkan sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun, Ayah menulis surat, menyerahkannya kepada Hui, dan berkata:
‘Minta Pemimpin Cabang mengantarkannya secara langsung, beserta seakar Ginseng Salju Milenium.’
Bagaimana mungkin aku tidak terharu?
“Ayah yang terbaik.”
Ayah tetap diam dengan mata masih tertutup.
Dia bahkan tidak mencoba mengambil pujian—bagaimana mungkin aku tidak mencintai sikap itu?
Dan aku dapat merasakannya.
Tepat pada saat ini, mendengar kata-kata “Ayah yang terbaik” dari putranya—Ayah pasti merasa senang.
Sekarang ada sudut tertentu di bibirnya yang hanya bisa dikenali olehku. Sedikit lengkungan ke atas itu adalah bukti bahwa dia benar-benar bahagia saat ini.
Lalu, tiba-tiba, Ayah berbicara.
“Karena orang-orang Itulah sekte ini mampu bertahan.”
Benar. Ayah juga memiliki jalan iblisnya sendiri.
Kuharap isi hatinya tersampaikan dengan baik kepada mereka. Dan kuharap ayah Im Gye juga telah menjadi ayah yang terbaik, seperti ayahku.
Aku menjulurkan kepalaku ke luar jendela. Apakah ini karena angin yang menyegarkan? Langit tampak semakin biru dan cerah.
“Cuacanya sangat bagus.”
Aku menoleh ke belakang. Ayah sedang menatap ke langit melalui jendela di sisi seberang.
Ayah, bagaimana rasanya? Apakah langit yang kau lihat di sini terasa berbeda dari yang kau lihat di Paviliun Iblis Surgawi?
Saat kereta, yang tadinya berjalan berdampingan dengan sungai, berbelok sepenuhnya menjauhinya, Ayah tiba-tiba berbicara.
“Mari kita adakan pertandingan memancing lagi di sungai itu saat kita kembali. Kali ini, kita berdua akan menggunakan joran pancing yang kau buat.”
Aku tertawa terbahak-bahak. Kurasa dia benar-benar ingin mengalahkanku dalam memancing, setidaknya sekali. Tapi bukan berarti aku bisa membiarkannya menang begitu saja. Dengan ketajaman persepsi Ayah, apakah aku bisa sengaja kalah? Jika aku melakukannya, dia benar-benar akan marah.
“Terdengar bagus. Pertandingan selalu paling seru dengan sistem dua dari tiga kemenangan.”
Tekad tertentu muncul di bibir Ayah. Itu adalah tekad untuk menang—apa pun yang terjadi.
“Paman Hui, tolong hentikan kereta sebentar di sini.”
Ketika kereta yang sedang melaju itu berhenti, aku berbicara kepada Ayah.
“Apakah Ayah ingin jalan-jalan sebentar?”
Tanpa sepatah kata pun, Ayah turun dari kereta.
“Jika kita melewati hutan di sebelah sana, ada air terjun yang indah. Karena kita lewat sini juga, mari kita lihat sebentar.”
Hui menunggu di belakang untuk menjaga kereta sementara aku dan Ayah berjalan ke dalam hutan bersama-sama.
“Kapan kau datang ke sini?”
“Aku menemukannya secara tidak sengaja sejak lama sekali.”
Ini adalah tempat yang kukunjungi sebelum regresi. Aku ingat menyusuri jalan ini waktu itu. Aku telah menyusuri jalan bersalju ini seorang diri… tetapi sekarang, dengan tanaman hijau yang lebat di sekeliling kami dan suara kicauan burung, aku berjalan bersama Ayah.
Ayah tidak berkata apa-apa, hanya terus berjalan, tetapi ekspresinya saat melihat sekeliling tampak santai. Aku juga berjalan dalam diam, tenggelam dalam pikirannya. Semakin banyak waktu yang kuhabiskan bersama Ayah, semakin sedikit kecanggungan yang terasa di antara kami berdua.
Di ujung jalan hutan yang indah itu terdapat air terjun. Bagaikan sehelai benang perak yang tercurah turun, air terjun itu menyegarkan hati siapapun yang memandangnya.
Swaaaaaa—
Ayah menatap air terjun itu dalam diam. Kapan terakhir kalinya dia meninggalkan pekarangan sekte untuk melihat air terjun? Itu pasti sudah sangat lama sekali.
“Indah.”
Hanya dengan kalimat tunggal itu, aku bisa tahu. Bahwa Ayah benar-benar merasa senang.
“Ayah.”
“Ada apa?”
“Seperti apa Kakek dulu?”
Itu pasti pertanyaan yang tiba-tiba, karena Ayah menatapku.
“Aku penasaran orang seperti apa Ayah dulu ketika menjadi seorang anak.”
Tatapan Ayah kembali ke air terjun.
“Aku merasa akan ada banyak hal yang bisa dipelajari dari Ayah yang dahulu adalah seorang anak.”
Aku tidak tahu betul bagaimana Ayah menghabiskan waktu bersama Kakek.
Setelah cukup lama terdiam, Ayah tiba-tiba berbicara.
“Ada saat-saat di mana aku merasa menyesal ketika aku melihatmu.”
Aku menatap Ayah. Dia tidak menjelaskan apa maksudnya, tapi aku bisa menebak—itu berarti dia menganggap aku telah berbuat dengan baik.
Kami menatap air terjun dalam keheningan untuk waktu yang lama, lalu berbalik kembali menyusuri jalan yang baru saja kami lewati.
Itulah saat ketika aku menghentikan kereta sekali. Lalu setelah sekitar setengah hari perjalanan, kali ini Ayah yang menghentikannya.
“Jika ada tempat yang sepi, tepikan kereta sebentar.”
Hui menghentikan kereta di tempat yang tidak ada orang.
“Turunlah.”
Mengikuti Ayah, aku turun dari kereta. Kemudian, kata-kata yang sangat kuharapkan untuk kudengar selama perjalanan ini akhirnya keluar dari mulutnya.
“Sejauh mana kau telah mempelajari Seni Iblis Sembilan Malapetaka?”
Itu adalah sebuah pernyataan bahwa dia akan mulai mengajarkanku Seni Iblis Sembilan Malapetaka. Aku sangat senang hingga rasanya aku bisa terbang.
Satu patah kata dari Ayah akan jauh lebih membantu daripada seratus hari latihan.
Hui yang cerdas langsung menghilang begitu topik tentang Seni Iblis Sembilan Malapetaka muncul. Dia tahu dia harus menjauh selama pelajaran itu diberikan, jadi dia bergerak jauh ke sana untuk berjaga dari kejauhan.
“Aku sudah mempelajari hingga Jurus Kelima, tetapi Jurus Kelima masih belum stabil.”
“Tunjukkan padaku sampai Jurus Keempat.”
Aku memperagakan Seni Iblis Sembilan Malapetaka dari Jurus Pertama hingga Jurus Keempat secara berurutan, tepat di depan Ayah.
Kilatan halus melintas di mata Ayah saat dia mengamati.
Dia mungkin tidak menduga kultivasiku telah berkembang sedalam ini, karena tidak mengetahui keberadaan Seni Rahasia Waktu Surgawi. Di saat-saat seperti ini, aku sangat bersyukur memiliki tubuh bela diri surgawi. Itu karena tubuh bela diri surgawi dapat menjelaskan pencapaian yang begitu cepat dan di luar nalar.
Namun, yang menjadi fokus Ayah bukan hanya kedalaman pencapaianku.
Hal yang lebih menarik perhatiannya adalah kenyataan bahwa jurus itu berbeda.
Seni Iblis Sembilan Malapetaka milik Ayah dan milikku berbeda.
Lihat saja para hantu iblis itu. Wujudnya sama sekali tidak mirip dengan milik Ayah. Bukan hanya dari penampilannya, bahkan dari hawa yang mereka pancarkan saat muncul dan menghilang.
Tentu saja, itu tidak berarti aku bisa dengan percaya diri mengatakan hantu iblis milikku lebih kuat daripada milik Ayah.
Perbedaan inilah yang menjaga ketegangan antara Ayah dan aku. Hal ini mungkin juga yang mendorong ‘Iblis Surgawi’ yang sudah sempurna itu kembali ke ruang latihan.
“Ada saat-saat di mana, terlepas dari penggunaan energi internal yang ekstrem, kau harus menggunakan Jurus Kelima. Apakah kau tahu kapan itu?”
“Aku yakin itu adalah saat kawan dan musuh bercampur menjadi satu.”
Ayah mengangguk.
“Ya, benar sekali. Itu tepatnya saat kau harus menghantam musuh saja. Itulah mengapa Jurus Kelima hidup dan mati berdasarkan ketepatannya.”
Jurus Kelima yang tidak akurat adalah, secara harfiah, bencana yang jatuh dari langit.
“Sekarang, silakan tunjukkan padaku.”
Aku mencabut Pedang Iblis Hitam dan melangkah maju.
“Bayangkan para musuh berdiri dalam sebuah barisan, berjarak lima langkah, berpusat pada tiga puluh langkah tepat di depanmu.”
Aku memvisualisasikan para musuh persis seperti yang Ayah gambarkan.
Sepuluh pendekar bela diri berbaris lurus di depanku.
‘Aku akan membunuh mereka semua dengan satu serangan tunggal!’
Setelah menenangkan pikiranku sejenak, aku melepaskan Jurus Kelima: Serangan Iblis Pemutus Jiwa.
Shuk shuk shuk shuk shuk shuk shuk shuk shuk!
Pak pak pak pak pak pak pak pak pak!
Serangan-serangan itu mendarat kurang lebih di tempat yang telah kuisualisasikan, tetapi serangannya tidak akurat.
Bahkan dari kejauhan, Ayah langsung menangkap hasilnya.
“Ketepatanmu masih kurang, dan kedalamannya tidak konsisten. Yang keenam dan kedelapan terlalu dangkal, sedangkan yang kedua dan ketiga terlalu dalam.”
Bahkan dari dekat, hanya ada lubang-lubang hitam pekat di tanah, tetapi Ayah telah membedakan semuanya secara tepat dari kejauhan. Meskipun sepuluh energi pedang jatuh sekaligus, dia mengenali perbedaan pada setiap tebasan itu.
Ayah memberiku ceramah terperinci tentang Jurus Kelima.
Mengenai Seni Iblis Sembilan Malapetaka, ajaran Ayah memberiku pemahaman dan wawasan mutlak.
Bimbingan Ayah sangat spesifik.
Aku tahu lebih baik daripada siapapun betapa sulitnya Seni Iblis Sembilan Malapetaka untuk dikuasai.
Namun penjelasan Ayah sangat sederhana. Tingkat kejelasan yang hanya bisa diberikan oleh seseorang yang telah mencapai puncak.
Hanya seorang master sejati yang dapat menjelaskan sesuatu dengan mudah.
Ayah membuktikan kebenaran abadi ini kepadaku.
Tentu saja, di dalam kesederhanaan itu terdapat logika seni bela diri yang mendalam. Mereka yang tidak memahami prinsip itu justru akan mulai meragukannya. Hanya sekian? Semudah ini? Pada akhirnya, bagi mereka, kesederhanaan itu tidak akan menjadi apa-apa selain ilusi kosong.
Ayah menjelaskannya dengan sederhana dan spesifik, dan aku bertanya dengan sama spesifiknya.
Kapan pun aku memiliki pertanyaan, aku langsung menanyakannya saat itu juga. Tanya dan jawab.
Itulah tingkat penguasaan kami.
“Sekarang, tunjukkan lagi!”
Sekali lagi, Ayah menentukan titik-titik tempat energi pedang itu harus jatuh.
Sepuluh garis vertikal energi pedang kembali turun.
“Lebih baik dari sebelumnya, tapi kau masih jauh dari sempurna.”
Ayah menjelaskan lagi.
Ini bukanlah pelatihan yang memaksaku untuk mengunyah petunjuk dan mencapai pencerahan sendiri. Kontemplasi mendalam seperti itu adalah sesuatu yang harus kulakukan sendiri—apa yang Ayah ajarkan secara ketat adalah bagian yang konkret!
Itu persis seperti seorang instruktur di sasana seni bela diri yang mengajari seorang murid.
Berbeda dari cara dia mengajarkanku sebelumnya. Sekarang terasa lebih mudah dan lebih presisi.
Dari situlah aku bisa tahu.
‘Ayah telah berkembang selama waktu ini juga.’
Itu mungkin sesuatu yang hanya kusadari karena aku juga telah berkembang. Tapi satu hal yang pasti—Ayah lebih kuat sekarang daripada saat aku pertama kali beregresi.
“Sekarang, tunjukkan lagi.”
Kali ini, Ayah berjalan langsung ke tempat di mana energi pedang itu akan jatuh.
Dia menatapku dari sana dan berkata:
“Ada seorang sandera di sini. Ada lima musuh.”
Ayah menggunakan angin yang ditiupkan oleh energi internal untuk menunjuk posisi mereka.
Sandera dan para musuh hampir bersentuhan.
“Maju. Selamatkan mereka.”
“Kukira Ayah akan berdiri di tempat sandera itu berada.”
“Untuk apa aku melakukan itu?”
“Yah, bukankah itu hal yang biasa? ‘Aku percaya padamu. Jadi aku akan berdiri di tempat sandera. Jika kau gagal, aku mati.’”
Ayah berbicara dengan tegas.
“Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
Lalu dia bahkan melangkah beberapa langkah lebih jauh lagi.
Aku tidak bisa menahan tawa, karena aku tahu dia mengucapkannya dengan sungguh-sungguh—bukan sebagai lelucon.
Aku menenangkan pikiranku dan membayangkan situasinya. Mereka bukan sekadar praktisi bela diri biasa. Mereka adalah para master sejati, yang mengelilingi sandera.
Pedang diacungkan ke leher sandera.
Hanya ada satu kesempatan.
Shuk shuk shuk shuk shuk shuk!
Pak pak pak pak pak pak!
Dan kemudian Ayah mengumumkan hasilnya.
“Semua musuh sudah mati.”
Tepat saat aku hendak bersorak—
“Sandera itu juga mati.”
Aku berlari menuju tempat sandera itu berdiri. Seperti kata Ayah, energi pedang telah menghantam area itu juga. Enam garis telah jatuh, bukan lima. Itu adalah kesalahan akibat masih belum bisa sepenuhnya mengendalikan jumlah tebasan pedang.
Menatap lubang tempat sandera itu berada, aku meratap.
“Seo Daeryong, aku minta maaf.”
Aku tersenyum, membayangkan Seo Daeryong berkata, “Kenapa harus aku?” Maksudku, aku tidak bisa membunuh Lee Ahn, kan? Masih ada Lengan Kiri, tahu? Akulah lengan kanannya! Suaranya seolah terngiang di kepalaku.
“Tetap saja, lebih baik dari sebelumnya.”
Sama seperti yang kurasakan, Ayah pun dengan jelas merasakan bahwa segalanya berbeda dari saat pertama kali aku mempelajari Seni Iblis Sembilan Malapetaka. Kami bertumbuh bersama.
“Tentu saja. Lihat siapa yang mengajariku.”
Kami kembali naik ke kereta.
“Ada sebuah penginapan di desa yang akan segera kita datangi. Mereka memiliki kepala juru masak yang terampil. Itu adalah tempat yang selalu ingin kubawa kau ke sana. Karena kau gagal menyelamatkan sandera, makan malam kali ini aku yang traktir!”
* * *
Joo Hyangwol mengalami mimpi buruk selama beberapa hari terakhir. Bagi seseorang yang biasanya tidak pernah bermimpi, kenyataan bahwa dia begitu terguncang sepenuhnya disebabkan oleh janji hari ini.
“Nona, sudah waktunya bersiap-siap.”
Para pelayan masuk dengan membawakan pakaian.
Pakaian itu tampak mewah dan indah, tetapi Joo Hyangwol mengeluarkan jubah bela diri yang bersih dari lemari pakaian.
“Aku akan mengenakan ini.”
“Kepala keluarga secara khusus meminta Anda mengenakan pakaian ini.”
Ketika Joo Hyangwol melemparkan tatapan dingin ke arah mereka, para pelayan menundukkan kepala. Mereka hanya bertindak seperti itu karena mereka tahu dia tidak akan mengalah begitu saja.
“Ibu tahu aku akan keluar mengenakan jubah bela diri. Jadi kalian tidak perlu khawatir akan dimarahi.”
Tepat pada saat itu, suara seorang wanita terdengar dari luar.
“Itulah mengapa aku datang sendiri.”
Wanita yang membuka pintu dan masuk adalah Lim Sohwa, ibu Joo Hyangwol sekaligus kepala Keluarga Pedang Klan Joo.
“Kenakan pakaian itu.”
“Aku tidak mau.”
“Kenapa tidak?”
Joo Hyangwol menatap langsung ke arah ibunya.
Apakah dia menanyakan hal itu karena benar-benar tidak tahu? Atau dia pura-pura tidak tahu?
“Apakah kau tidak mengerti betapa pentingnya pertemuan hari ini dengan Tuan Muda Hwang?”
Kaulah yang tidak mengerti apa yang kau ucapkan sekarang, bukan? Apa hubungannya gaun istana yang mencolok itu dengan pertemuan hari ini? Jika kau pikir ada hubungannya—benar-benar berpikir ada kaitan—
Kata-kata itu naik sampai ke tenggorokannya.
—Apakah kau benar-benar ingin menjual putrimu kepada mereka?
Namun dia tidak sanggup mengucapkannya. Itu adalah jenis ucapan yang akan kau sesali begitu kata-kata itu keluar dari mulutmu.
Lima tahun lalu, setelah ayahnya meninggal dunia, kejayaan Keluarga Pedang Klan Joo merosot dengan cepat. Ibunya menjadi kepala keluarga, tetapi dia tidak pernah bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh ayahnya. Itulah kesalahan yang terjadi. Dia seharusnya menyerahkan posisi itu kepada seseorang yang lebih cocok dan mundur.
Pada akhirnya, karena alasan ini dan itu, para pendekar bela diri dari keluarga pedang mulai pergi satu per satu. Sekarang, hanya mereka yang menghormati ayahnya yang tersisa, yang nyaris tidak mampu menjaga garis keturunan klan tetap hidup.
Lalu baru-baru ini, Perusahaan Dagang Hwangdo yang makmur mengajukan kemitraan dengan Keluarga Pedang Klan Joo. Hari ini adalah hari perundingan tersebut.
Dan ibunya tahu.
Dia tahu bahwa Tuan Muda Hwang yang menghadiri perundingan hari ini memiliki perasaan terhadap putrinya. Dia telah memilihnya sebagai rekan perundingan. Pilihan ibunya adalah gaun istana yang meriah itu.
‘Jika kau menyuruhku mengenakan jubah bela diri pada hari seperti ini, maka aku akan mengenakan gaun istana itu. Kenapa kau terus menyakitiku seperti ini tanpa bahkan menyadarinya!’
Dia sendiri sebenarnya siap untuk menyakiti ibunya. Tetapi bahkan ketika luka itu disebabkan oleh diri sendiri, ibunya akan tetap terkejut, terluka, mengamuk, memanggil-manggil suaminya yang sudah tiada—
Bayangan itu terlintas di benaknya berulang-ulang, membuat kata-kata itu mustahil untuk diucapkan.
Dan begitulah, dengan segala pikiran yang berkecamuk di dalam hatinya, ketika dia tiba di penginapan yang menjadi tempat pertemuan, sudah ada keributan di pintu masuk—antara para pendekar bela diri dari Perusahaan Dagang Hwangdo dan seorang pemuda.
“Kenapa kalian tidak membiarkanku masuk? Aku harus masuk hari ini!”
—