Bab 449: Alih-alih “Kerja Bagus,” Biarkan Aku Pamer Sedikit
Ayah mulai menyiapkan ikannya.
Dengan terampil, ia mengeluarkan jeroan dan sisik menggunakan tangan yang sudah berpengalaman, sementara aku memperhatikannya dengan gugup dari agak jauh.
“Biar aku saja, Pemimpin Sekte.”
“Tidak apa-apa.”
Pada saat itu, bagaimana mungkin aku bisa diam?
“Bahkan seorang pria yang menarik dan meregangkan ikan dengan seluruh kesetiaannya tidak bisa mengalahkan keterampilan memancingku.”
Aku telah memenangkan kontes tangkapan besar melawan Ayah.
“Ini hal yang wajar. Hanya karena seseorang memegang pedang kayu bukan berarti ia tidak bisa membunuh pria yang mengayunkan bilah pusaka, kan?”
Ayah melirik ke arah Hui.
Apa kau tidak bisa berbuat sesuatu dengan mulut itu? Ekspresinya mengatakan segalanya. Hui tersenyum canggung.
Ayah bersungguh-sungguh dalam hal memasak.
Seolah membuktikannya, ia kembali merogoh ke arah kereta.
“Apa lagi kali ini?”
Kemudian, kantong samping terbuka, dan sesuatu terbang keluar lagi. Itu adalah beberapa botol kecil. Hebatnya, itu adalah botol bumbu.
Sekali lagi, aku tersentuh. Ayah bahkan telah menyiapkan bumbu berjaga-jaga jika ia harus memasak selama perjalanan ini.
Makanan yang dibuat Ayah seperti itu benar-benar luar biasa.
“Ini lezat. Sejujurnya, rasanya bagiku lebih enak daripada hidangan yang dibuat oleh koki terampil.”
Rasa puas yang bangga terlihat di wajah Ayah. Entah bagaimana, rasanya ia lebih menikmati pujian atas masakannya daripada atas seni bela diri miliknya.
Malam itu, kami berkemah di luar ruangan.
Kami menyalakan api unggun dan berbaring. Tentu saja, aku tidak bisa melewatkan keusilan kecil ini.
Tidak seperti hari pertama, aku memasang tempat tidurku jauh dari Ayah.
Lalu Ayah melirik ke arahku.
“Bukankah kau bilang akan tidur nyenyak melewati bau amis itu?”
“Benarkah?”
“Jika hidungmu hilang, baunya mungkin akan berkurang.”
Ayah mengambil belati yang tadi digunakannya untuk membersihkan ikan.
Namun saat Ayah berbalik ke arahku, aku sudah memindahkan tempat tidurnya—ah, tempat tidurku tepat di sebelah tempat tidurnya dan berbaring.
“Tidak tidur?”
Ayah tersenyum tipis. Dalam senyuman singkat itu, aku bisa merasakan bahwa ia sedang menikmati kebersamaan ini.
Ayah berbaring di sebelahku. Dibandingkan saat kami pergi berburu, jarak di antara kami telah menjadi jauh lebih dekat.
“Sejujurnya, sama sekali tidak bau.”
“Aku tahu.”
Seolah menghalau kabut mabuk, Ayah telah mengerahkan energinya dan membuang bau amis itu ke udara.
Sambil berbaring, aku menoleh dan menatap Ayah. Ia diam-diam menatap langit malam. Aku bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya.
Apa lagi yang dipikirkannya? Pertandingan ulang, tentu saja.
“Ayo kita bertarung satu ronde lagi dengan memancing malam.”
Aku tertawa terbahak-bahak. Ayah adalah seseorang yang tidak akan pernah menyesali kekalahan dalam seni bela diri. Tapi memancing itu berbeda.
“Kau serius?”
“Kali ini, kita cari jumlah terbanyak. Tapi kita tukar joran. Orang tua itu, Nelayan Laut Timur—aku tidak menyukainya sejak awal.”
Inilah ayahku. Bukan berarti ia mencari kondisi yang lebih baik karena kalah—ketika ia meminta pertandingan ulang bahkan setelah kalah, ia bersedia menerima kerugian. Aku sangat mengagumi hal itu darinya.
“Terdengar bagus.”
Ayah dan aku berdiri dan mengambil joran kami. Ayah mengambil joran yang kubuat, dan aku memegang joran milik Nelayan Laut Timur. Joran itu ringan dan pas di tanganku—benar-benar barang kelas atas.
“Paman Hui, aku tahu kau mungkin bosan dengan ini, tapi sarapan besok pagi adalah ikan lagi, dimasak oleh Ayah!”
Keesokan paginya, Ayah sedang membersihkan ikan.
Memancing malam telah berakhir dengan kemenangan di pihakku lagi. Sejujurnya, aku menangkap ikan di setiap lemparan. Aku menangkap begitu banyak sampai-sampai aku melepaskan semuanya kecuali yang perlu kami makan.
“Joran Nelayan Laut Timur di tanganku pada dasarnya seperti Pedang Iblis Surgawi di tanganmu, Ayah.”
Aku menggodanya dengan sengaja. Jika tidak, ia mungkin benar-benar merasa harga dirinya terluka.
“Aku tahu kau membiarkanku menang. Jika kau membiarkanku memasak, kau pasti harus makan sarapan yang mengerikan, kan?”
Belati di tangan Ayah, yang tadi digunakannya untuk membersihkan ikan, terhenti. Dari kejauhan, Hui menggelengkan kepala seolah berkata, “Sudah cukup.” Jika belati itu melesat ke arahku, itu tidak hanya akan membawa bau amis ikan.
Begitu aku menutup mulutku, belati Ayah mulai bergerak lagi.
“Dibakar, hari ini.”
Aku berbicara dengan suara lantang.
“Aku akan menyalakan api unggun.”
Dan begitulah kami menyantap ikan bakar yang dimasak sendiri oleh Ayah untuk sarapan.
Kau mungkin bilang ikan bakar ya tetap ikan bakar, tapi kecuali kau pernah mencicipi ikan yang dibakar oleh Iblis Surgawi, jangan bicara terlalu cepat. Keterampilan memanggang Ayah juga kelas atas.
Tepat saat kami selesai makan, pandangan kami beralih ke satu titik.
Kami merasakan seseorang sedang mendekat.
Hui bangkit berdiri, tetapi Ayah menghentikannya.
“Tetap di tempat.”
Ia sudah merasakan kehadiran yang tak kasat mata itu dan membuat penilaiannya.
Beberapa saat kemudian, seseorang menampakkan diri.
Seorang pria muncul, berjalan pincang, hampir tidak mampu berdiri di atas kedua kakinya.
“Air… Tolong beri aku air.”
Melihat kami tampaknya membuatnya rileks, dan ia pingsan di tempat. Tiga pendekar bela diri di tempat terpencil—kau akan mengira ia seharusnya lebih tegang, tetapi ia sedang tidak dalam kondisi untuk mencerna sekelilingnya.
Aku memberinya air terlebih dahulu. Pakaiannya sobek, wajahnya berantakan—ia pasti telah berkeliaran di pegunungan. Pergelangan kakinya yang bengkak terlihat sangat parah.
“Sudah berapa lama kau tidak makan?”
“Tiga hari? Empat? Aku tidak tahu…”
Aku menyerahkan nasi dan sisa ikan kepadanya.
“Kunyah dengan hati-hati, ya?”
“Terima kasih.”
Didorong oleh rasa lapar, ia tidak ragu-ragu untuk makan.
Begitu ia selesai makan, aku memeriksa kondisinya. Ayah diam-diam mengawasiku merawatnya terluka—ah, merawatnya.
“Kakimu terluka.”
Mendengar itu, pria tersebut berbicara kepadaku.
“Aku terluka setelah salah melangkah di pegunungan.”
“Akan sulit untuk sampai ke desa dengan kaki seperti itu. Biar kulihat sebentar.”
Untungnya, tulangnya tidak patah. Aku merawat pergelangan kaki yang terkilir itu dan memasangnya bidai dengan beberapa ranting. Ekspresinya menjadi rileks seiring keahlianku yang mujarab.
“Terima kasih, sungguh. Terima kasih banyak.”
Barulah pria itu tampak lega. Ia baru saja lolos dari teror kemungkinan mati.
“Bagaimana kau bisa tersesat?”
“Aku sedang mencari obat herbal.”
Bagaimanapun aku melihatnya, ia sama sekali tidak tampak seperti seorang pencari obat herbal.
“Apakah kau memiliki anggota keluarga yang sakit atau semacamnya?”
“Tidak.”
Situasinya ternyata sepenuhnya di luar dugaan.
Pria itu bernama Im Gye. Ia mengatakan bahwa ia mengelola sebuah sekolah desa tempat ia mengajari anak-anak membaca dan menulis.
“Ayahku bekerja sebagai pendekar bela diri untuk Sekte Iblis Surgawi tetapi pensiun awal tahun ini.”
Tempat ini tidak jauh dari Divisi Utama—ini adalah bagian dari wilayah Sekte Iblis Surgawi.
Karena ayahnya tidak pernah mempelajari seni bela diri secara layak, ia telah menghabiskan hidupnya sebagai pendekar bela diri tingkat rendah sebelum pensiun.
Dan tahun ini kebetulan bertepatan dengan ulang tahun ayahnya yang keenam puluh.
Im Gye ingin membuat ayahnya bahagia dengan mengundang Pemimpin Divisi dari cabang tempat ayahnya pernah bertugas. Ia pikir ayahnya akan benar-benar bahagia jika Pemimpin Divisi datang untuk memberi selamat atas ulang tahunnya.
“Tapi aku diberitahu bahwa biayanya lima puluh nyang untuk mengundang Pemimpin Divisi.”
“Siapa yang memberitahumu itu?”
“Ada seseorang di desa yang memiliki hubungan dengan Pemimpin Divisi. Orang itu yang mengatakannya. Mereka bilang bahkan mengundang seorang seniman pertunjukan terkenal ke sebuah jamuan makan pun membutuhkan biaya. Dan harganya bervariasi tergantung pada ketenaran orang tersebut, berapa lama mereka tinggal, dan seterusnya. Agar Pemimpin Divisi datang sebentar, menyampaikan ucapan selamat, dan pergi—itu akan memakan biaya lima puluh nyang.”
Aku melirik Ayah dan bertanya,
“Berapa banyak kau dibayar, Ayah?”
Atas pertanyaanku yang bernada main-main, sebuah cibiran terbentuk di ujung bibir Ayah.
Apakah ia akan bergerak demi seratus ribu nyang? Demi satu juta? Bahkan sepuluh juta nyang pun tidak akan membuatnya bergeming.
Dengan ukuran itu, perjalanan ini akan bernilai jumlah yang benar-benar tak terbayangkan jika dikonversi menjadi uang.
“Bahkan jika ia memberikan uangnya, Pemimpin Divisi tidak akan datang.”
Mendengar ucapanku, Im Gye bertanya dengan terkejut,
“Apa maksudmu?”
“Jika terungkap bahwa seorang anggota berpangkat tinggi dari Sekte bergerak demi uang untuk urusan pribadi, ia tidak hanya akan dipecat dari jabatannya—ia mungkin akan dijebloskan ke penjara. Tidak mungkin ia mau bergerak demi lima puluh nyang.”
“Ah, begitu. Aku telah menghabiskan seluruh hidupku terkubur di dalam buku, jadi aku bodoh tentang cara kerja dunia.”
Ia menundukkan kepalanya. Fakta bahwa ia mempercayai perkataanku dengan begitu mudahnya membuat hal itu menjadi jelas. Apakah ia bahkan tahu kepada siapa ia sedang berbicara?
“Orang itu akan mengantongi lima puluh nyang dan kemudian mengatakan sesuatu seperti, ‘Pemimpin Divisi tiba-tiba memiliki urusan mendesak yang harus diurus.’ Lalu apa? Apakah kau akan pergi dan menghadapi mereka? Sekalipun kau melakukannya, apakah kau pikir mereka akan mengembalikan uangnya?”
Dunia ini penuh dengan orang-orang yang memanfaatkan kepolosan seseorang seperti dirinya.
“Ketika kau memiliki niat baik, kau cenderung percaya bahwa orang lain juga memilikinya. Tapi kenyataannya tidak seperti itu, bukan?”
Im Gye menghela napas yang lebih dalam.
“Ayahku bekerja seumur hidupnya untuk keluarga kami. Aku ingin melakukan sesuatu untuknya, tapi waktu terus berjalan, dan tidak ada satupun yang berjalan sesuai keinginanku.”
“Tapi apakah kau benar-benar harus pergi sejauh mengundang Pemimpin Divisi? Bahkan jika ia datang, bukan berarti ia akan dengan tulus memberi selamat kepada ayahmu.”
“Kau benar. Pemimpin Divisi bahkan mungkin tidak tahu nama ayahku.”
Itulah kenyataannya. Cabang tersebut memiliki ratusan pendekar bela diri—bagaimana mungkin Pemimpin Divisi bisa mengingat seorang anggota tingkat rendah?
“Lalu kenapa?”
“Setiap kali Ayah minum, ia selalu mengatakan ini. ‘Meskipun aku hidup sebagai pendekar bela diri tingkat rendah, meskipun aku hanya satu di antara banyak orang, meskipun aku tidak memainkan peran penting…’”
Dari kata-kata itu, aku bisa merasakan penyesalan—bagaimana ia ingin menyombongkan diri setidaknya sekali di depan anak-anaknya tetapi tidak pernah memiliki kesempatan.
“Jadi aku ingin seseorang yang berstatus muncul, agar ia bisa pamer sekali saja di hadapanku. Di depan keluarga, kerabat, desa. Aku ingin memberinya kesempatan untuk meninggikan suaranya sekali saja. Daripada sekadar mengatakan ia bekerja keras, aku pikir itu mungkin hadiah yang sebenarnya.”
Bagaimana mungkin aku tidak mengerti apa yang ia rasakan?
Dalam keinginannya untuk melakukan sesuatu untuk ayahnya, ia tidak terlalu berbeda dariku dalam perjalanan ini.
“Aku dengar jika kau menemukan Ginseng Salju Milenium, harganya akan mencapai lebih dari seratus nyang. Aku tahu aku tidak akan menemukan sesuatu yang begitu langka, tapi aku tidak bisa terus tinggal di rumah.”
Air mata menggenang di matanya.
“Aku harus pergi sekarang. Hari ini adalah perayaan ulang tahun ayahku yang keenam puluh. Jika aku tidak bertemu orang-orang mulia seperti kalian, aku bahkan mungkin tidak akan bisa kembali. Kalian adalah dermawan terbesar dalam hidupku. Terima kasih, sungguh.”
Ia membungkukkan kepalanya beberapa kali sebelum pergi dari tempat kami berada.
* * *
Im Gye, untungnya, berhasil pulang tepat waktu.
“Kakak! Apa yang sebenarnya terjadi?”
Meskipun ia telah mengatakan bahwa ia hanya akan pergi selama beberapa hari, adiknya telah mengkhawatirkannya sepanjang waktu, tidak familiar dengan tindakan mendadak kakaknya itu.
“Maaf. Segalanya memang berakhir seperti itu.”
“Kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Bagaimana persiapan untuk ulang tahunnya?”
“ Bibi-bibi datang dan membantu.”
Ayahnya, Im Hak, berbicara blak-blakan saat melihatnya.
“Kau di sini. Itu sudah cukup.”
Ia tidak memahaminya di masa lalu, tetapi sekarang setelah ia lebih tua, ia bisa merasakannya—kekhawatiran dan kelegaan ayahnya.
‘Aku minta maaf.’
Terlintas dalam benaknya bahwa mungkin hari-hari yang dihabiskan untuk mengembara di pegunungan bukanlah demi ayahnya—melainkan demi dirinya sendiri. Agar hatinya bisa tenang. Agar ia bisa berkata, “Aku telah melakukan yang terbaik.”
Keluarga dan kerabat berkumpul, dan para penduduk desa juga diundang.
Tetapi Ayah tidak mengundang siapa pun dari cabang tersebut. Ia bersikeras bahwa ia tidak ingin merepotkan rekan-rekan lamanya.
Aku bisa merasakan kekhawatirannya. Siapa yang peduli dengan ulang tahun keenam puluh seorang pendekar bela diri tingkat rendah yang sudah pensiun? Jika ia mengundang mereka dan tidak ada yang datang, itu akan menjadi penghinaan yang tak tertahankan di depan anak-anaknya.
Dan ketika orang-orang berkumpul, selalu ada satu orang itu.
“Sepertinya tidak ada seorang pun dari Sekte Iblis yang datang, ya?”
Pembicaranya adalah pejabat yang bertanggung jawab yang mengelola aula seni bela diri desa. Dulu ketika Ayah menjadi bagian dari Sekte Iblis Surgawi, bahkan sebagai anggota tingkat rendah, pria ini tidak berani memperlakukannya dengan sembarangan.
Tetapi sekarang setelah Ayah meninggalkan Sekte tersebut, sikap dan pandangannya telah berubah sepenuhnya.
“Ia tidak mengundang mereka. Tidak ingin merepotkan orang-orang sibuk.”
“Atau mungkin ia mengundang mereka dan mereka memang tidak datang?”
Bukan karena ia menyimpan niat jahat—ia hanyalah seseorang yang selalu punya cara membuat segala sesuatunya terdengar tidak menyenangkan. Kau tahu tipe orangnya: jenis orang yang bisa mengatakan sesuatu yang biasa saja namun tetap membuatnya terasa menyakitkan.
Tetap saja, itu adalah hari untuk melepaskan segalanya. Menunjukkan ketidaksenangan bukanlah pilihan—lagipula, ia adalah kepala aula seni bela diri dan seseorang yang telah berlatih seni bela diri secara layak.
“Hanya bercanda, hanya bercanda. Kenapa begitu serius? Menjadi tua pasti membuatmu terlalu sensitif.”
Ia memastikan untuk merusak suasana hati sampai ke ujung.
Dan kemudian, hal itu terjadi.
Pintu terbuka, dan sekelompok tamu masuk. Para pendekar bela diri bersenjata melangkah masuk dalam formasi, dan aula langsung menjadi sunyi senyap.
Mengenali mereka, Im Hak tertegun.
“Pemimpin Divisi!”
Hebatnya, Pemimpin Divisi dan rekan-rekan lama dari cabang tersebut telah datang ke perayaan itu. Bukan hanya Im Gye, tetapi bahkan para penduduk desa pun terkejut.
“Pendekar Bela Diri Im, aku dengar ini ulang tahunmu yang keenam puluh. Kami datang untuk memberi selamat kepadamu.”
Im Hak begitu terkejut dan bingung hingga ia tidak tahu harus berbuat apa.
Rekan-rekan junior yang pernah bekerja bersamanya datang untuk merayakannya. Beberapa adalah teman dekat, yang lain tidak terlalu dekat—tetapi semuanya datang bersama-sama.
“Silakan, duduklah.”
“Tidak, hari ini adalah harimu. Kau harus mengambil kursi kehormatan.”
Pemimpin Divisi memperlakukannya dengan penuh penghormatan. Meskipun membingungkan bagaimana ia tahu dan mengapa ia menunjukkan penghormatan seperti itu, Im Hak tidak bisa memungkiri kegembiraan luar biasa yang membuncah di dalam dirinya.
Putra dan putrinya sedang menonton. Begitu pula para penduduk desa. Pejabat yang bertanggung jawab, yang tadi berbicara sembarangan, kini duduk dengan ekspresi yang benar-benar tertunduk lesu, menyaksikan pemandangan yang terbentang di depannya.
“Jika kau mengalami kesulitan, jangan ragu untuk menghubungiku.”
“Terima kasih, Pemimpin Divisi.”
Im Hak sangat gembira—tetapi pada saat yang sama, ia tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi.
Selama bekerja sebagai pendekar bela diri tingkat rendah, ia telah melayani di bawah banyak Pemimpin Divisi—tetapi tidak sekali pun ia pernah berbagi percakapan pribadi dengan satupun dari mereka. Hal yang sama juga terjadi pada Pemimpin Divisi saat ini. Pria itu bahkan mungkin tidak tahu namanya.
Sekarang, rahasia itu terungkap. Pemimpin Divisi, dengan ekspresi yang sama bingungnya, berbicara dengan hati-hati.
“Entah bagaimana, ia tahu. Ia mengirimkan ini.”
Pemimpin Divisi dengan hati-hati mengeluarkan sebuah kotak kecil yang telah disimpannya di dalam jubahnya.
Melihat tangan pria itu yang gemetar, Im Hak ikut menjadi tegang bersamanya. Benda apa sebenarnya itu?
“Ini, ambil dan buka.”
Tertangkap basah, Im Hak mengambil kotak itu dan membukanya.
Hebatnya, di dalamnya terdapat Ginseng Salju Milenium.
“Menerima hadiah yang begitu berharga…!”
Tangan Im Hak bergetar saat ia memegang kotak tersebut. Im Gye, bersama dengan para penduduk desa, mendekat untuk melihat Ginseng Salju Milenium itu.
Tetapi apa yang benar-benar akan mengejutkan Im Hak masih akan datang.
“Ini bukan hadiah dariku.”
Mendengar kata-kata Pemimpin Divisi, Im Hak membuka selembar kertas yang berada di dalam kotak tersebut.
Setelah membaca isinya, mata Im Hak melebar. Im Gye, yang melihat ayahnya bereaksi seperti ini untuk pertama kalinya, memeriksa pesan itu sendiri—dan berteriak. Para penduduk desa terkesiap kaget.
Im Hak meletakkan kotak itu dan membungkuk dalam-dalam. Im Gye ikut membungkuk pula.
Air mata mengalir dari mata Im Hak dan jatuh di punggung tangannya yang keriput. Ia telah memasuki Sekte pada usia tujuh belas tahun dan menjalani kehidupan penuh penderitaan sejak saat itu.
Untuk menghidupi anak-anaknya, ia telah menahan rasa sakit, menghadapi kematian beberapa kali, dan terus melangkah maju melewati setiap kesulitan.
Dan sekarang, sebuah pesan singkat yang tertulis di selembar kertas telah menghanyutkan semua tahun-tahun perjuangan itu.
-Kepada seseorang yang telah mengabdikan dirinya pada Sekte Utama, aku menyampaikan rasa terima kasihku yang tulus.
-Pemimpin Sekte Iblis Surgawi Geom Woojin.
—