Bab 448: Untuk Apa Kamu Membawa Benda Itu, Ayah?
Mereka semua berkomplot.
Si penipu yang memamerkan ketangkasan tangannya, orang-orang yang bertaruh uang, para calo yang menciptakan suasana di antara mereka, dan bahkan pemandu yang membawa kami ke sini—setiap orang dari mereka bekerja sama.
Semua orang, selain mereka, adalah orang-orang yang telah kehilangan uang mereka atau hampir kehilangannya.
“Baiklah, jika kalian menebak mangkuk yang berisi dadu di dalamnya, kalian akan mendapat tiga kali lipat taruhan kalian!”
Penipu itu adalah seorang pria paruh baya yang pendek, tetapi matanya setajam mata pendekar seni bela diri mana pun.
Ayah bertanya kepadaku.
“Apakah kamu punya uang?”
“Kamu tidak punya?”
Dia mengangguk.
“Aku tidak membawanya.”
Masuk akal juga. Bukan berarti Iblis Surgawi akan pernah perlu mengeluarkan kantong uang.
Tidak mungkin aku bisa melewatkan kesempatan langka untuk menggoda Ayah ini.
“Jika kamu kehilangan aku dan Paman Hui, kamu bahkan tidak akan punya siapa pun untuk membelikanmu makanan. Jadi, kamu akan makan lalu kabur, atau meninggalkan pedang itu sebagai jaminan dan makan.”
Membayangkan Ayah seperti itu saja sudah menggelikan.
“Jika kamu sudah selesai mengejekku—uang.”
Ayah mengulurkan tangannya.
Aku mengeluarkan satu nyang dari kantong di dalam jubahku dan menyerahkannya kepadanya.
“Bertaruhlah dengan bijak! Orang itu adalah Dewa Pedang dan Dewa Perang di gang ini. Tangannya bergerak lebih cepat daripada mata kita!”
Tentu saja, tidak ada tangan yang cukup cepat untuk mengelabui mata Ayah. Itu hanya agar para penipu itu mendengarnya.
“Sekarang, aku akan mengocoknya.”
Pria itu membuka setiap mangkuk satu per satu untuk menunjukkan bahwa semuanya kosong, lalu memasukkan dadu ke dalam salah satunya.
Membukanya, menutupnya, memindahkannya ke sini dan ke sana—gerakannya tidak terlalu cepat, yang entah bagaimana membuatnya semakin membingungkan dan mencurigakan.
Akhirnya, tangan pria itu berhenti.
“Baiklah, mangkuk mana yang ingin kalian pasang taruhan?”
Ayah meletakkan satu nyang di depan mangkuk tengah.
Mungkinkah ini pertama kalinya dalam hidup Ayah berjudi di jalanan?
“Ada lagi yang ingin bertaruh? Kalau begitu, aku akan membukanya.”
Ketika pria itu mengangkat mangkuk tengah, dadu itu ada di sana.
Tangan itu tidak lebih cepat daripada mata.
“Mata yang mengesankan.”
Penipu itu masih bersikap santai.
Apakah karena dia belum mengeluarkan teknik penuhnya? Atau itu adalah strategi untuk membiarkan orang menang dengan lembut terlebih dahulu sebelum merampok mereka habis-habisan?
Pemandu yang tadi merekrut orang-orang datang dan menyanjung Ayah tanpa alasan.
“Pendekar, mata Anda benar-benar tajam.”
Ayah bahkan tidak meliriknya. Yang menarik perhatiannya sekarang adalah ketiga mangkuk putih itu.
“Baiklah, dikocok lagi!”
Si penipu mengocok dadu itu lagi. Dadu itu bergerak dengan cepat di antara mangkuk-mangkuk tersebut.
Kali ini, Ayah memilih mangkuk yang ada di sebelah kanan.
“Ada lagi yang mau bertaruh?”
Sekali lagi, Ayah bertaruh sendirian.
Ketika dia mengangkat mangkuk yang dipilihnya, dadu itu ada di sana.
Ketika Ayah menebak dengan benar secara berturut-turut, para penonton mengeluarkan seruan tertahan.
Pilihan ketiga Ayah.
Dia memilih mangkuk berisi dadu itu lagi.
Saat itulah aku melihatnya—ekspresi terkejut samar dari si penipu.
Dia jelas-jelas mencoba menyesatkan Ayah agar memilih mangkuk yang salah, tetapi itu tidak berhasil.
Pada saat yang sama, aku juga melihat hal lain—senyum ceria yang terbentuk di sudut bibir Ayah. Dia benar-benar menikmati bermain bersama orang-orang ini.
“Ayah! Itu tiga kemenangan berturut-turut!”
Bahkan para penonton mulai menunjukkan ketertarikan yang serius.
Si penipu mulai mengocok dadu lagi. Kali ini, gerakannya bahkan lebih berhati-hati.
“Dia menebaknya dengan benar lagi!”
Sorak-sorak kekaguman meledak dari kerumunan. Ini bukan lagi para pembeli bayaran, melainkan penonton sungguhan.
Dari si pemandu hingga para pembeli bayaran, kepanikan mereka kini tampak jelas. Penipu itu mungkin belum pernah membiarkan siapapun menang empat kali berturut-turut sebelumnya.
Saat pandangan melirik tajam di antara mereka, dadu dikocok sekali lagi.
Untuk ronde kelima, yang lain mulai memasang taruhan mengikuti langkah Ayah.
Dan Ayah menebaknya dengan benar lagi. Tepuk tangan mengalir dari segala penjuru. Bahkan para pejalan kaki kini mulai berkumpul untuk menonton.
Tatapan yang diarahkan kepada Ayah—selama ini, dia hanya menerima tatapan penuh rasa hormat dan ketakutan. Pernahkah dia menjadi sasaran tatapan penuh pengharapan dari orang-orang awam di jalanan sebelumnya? Tentu saja tidak. Orang-orang ini bahkan tidak akan berani mendekatinya sejauh ini.
“Baiklah, dikocok lagi!”
Ayah benar-benar menikmati dirinya sendiri. Jika dia menyimpan niat buruk terhadap mereka, dia tidak akan terus bertaruh hanya satu nyang pada satu waktu.
Dia bisa membuat mereka menderita jauh lebih parah.
Bagaimana jika dia sengaja kalah di awal—sepuluh nyang, lalu dua puluh nyang—dan pada akhirnya tiba-tiba meletakkan surat utang seribu nyang? Bagaimana jika dia kemudian menebak dengan benar?
Masalahnya bukan hanya mereka kehilangan uang—melainkan bahwa dalam upaya untuk tidak membayar, mereka pada akhirnya bisa kehilangan nyawa mereka.
Namun Ayah tidak melakukan itu. Dia hanya terus bertaruh satu nyang pada satu waktu.
Ketika dia menebak ronde keenam dengan benar, kerumunan penonton bersorak gemuruh. Dan ketika dia menebak ronde ketujuh dengan benar pula, wajah si penipu benar-benar kaku.
Akhirnya, si pemandu datang dan berkata dengan suara pelan,
“Um, Tuan… Bagaimana kalau menyudahinya sampai di sini saja?”
Ayah menatapnya. Sebenarnya, pikiran seperti apa yang ada di benak Ayah terhadap orang-orang ini?
Itu tidak bisa kuketahui. Tapi yang jelas adalah dia tidak melakukan ini untuk menyiksa mereka. Ini, secara harfiah, adalah sesuatu yang dia ikuti hanya untuk bersenang-senang.
“Baiklah.”
Ayah menyerahkan uang yang telah dimenangkannya sejauh ini kepadaku.
“Ayo kita makan malam dengan ini.”
“Dengan sebanyak ini, kita bisa mengadakan pesta.”
Saat itulah si penipu bersuara.
“Bagaimana kalau satu ronde terakhir, dengan semua uang yang telah Anda menangkan hari ini sebagai taruhannya?”
Mendengar itu, si pemandu tersentak kaget dan bergegas mendekat untuk membisikkan sesuatu kepadanya. Sepertinya dia menyuruhnya agar tidak terbawa emosi dan menyudahinya saja—tetapi si penipu tidak mundur.
Tidak mungkin Ayah akan menolak situasi seperti ini.
“Kocok mereka.”
Mengingat taruhannya, bukankah si penipu akan menggunakan teknik rahasianya sekarang? Sebuah trik yang menjamin dia tidak akan kalah.
Tiga mangkuk yang ditelungkupkan.
Ayah memilih yang di tengah. Dengan semua kemenangan sebelumnya sebagai taruhan, jumlahnya cukup lumayan.
Menilai dari ekspresi si penipu yang terlalu santai, dadu itu jelas tidak berada di bawah mangkuk tengah.
“Baiklah, aku akan membukanya.”
Saat pria itu membuka mangkuk tengah, matanya melebar.
Dadu, yang seharusnya tidak ada di sana, justru duduk tepat di tempatnya.
Bahkan teknik terakhirnya telah gagal.
Bukan hanya si penipu, tetapi si pemandu dan kerumunan orang semuanya tampak tercengang. Tak seorang pun menyangka dia akan bisa menebak yang terakhir ini dengan benar juga. Para penonton meledak dalam sorak-sorai.
“Seperti yang diharapkan! Ayah, kau yang terbaik!”
Aku berbalik ke arah si penipu dan berkata,
“Sekarang, bayar.”
Untuk sesaat, si penipu tampak linglung dan tidak berkata apa-apa.
“Sebentar, kumohon.”
Mata si pemandu berlarian ke sana kemari dengan gelisah. Jika mereka ragu-ragu sekarang, menyesali uang yang harus mereka lepaskan, nasib mereka akan terbelah persis di titik ini.
Akhirnya, si penipu mengeluarkan sebuah kantong dari jubahnya dan menyerahkan uang tersebut.
“Ini dia.”
Dia telah kalah dalam pertandingan yang melibatkan uang—tetapi dia telah memenangkan pertandingan yang melibatkan nyawanya.
“Bagaimana di dunia ini kamu melakukan itu?”
Ayah menerima uang itu dan menjawab,
“Pernahkah kamu membagikan trikmu kepada orang lain? Aku juga sama.”
Mendengar jawaban Ayah, aku langsung tertawa terbahak-bahak. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya berbicara seperti itu kepada seorang penipu.
Namun keterkejutan itu tidak berakhir di situ.
Ayah mengembalikan setengah dari uang itu kepada si penipu.
“Kenapa Anda mengembalikan separuhnya kepada saya?”
Atas pertanyaan itu, Ayah menjawab dengan tenang,
“Kadang-kadang akan ada orang yang harus kamu lepaskan dengan mengembalikan uangnya. Ketika saat itu tiba, berikan separuh kepada mereka dan lepaskan mereka pergi.”
Pada saat itu, tatapan Ayah berubah. Hilang sudah ekspresi lembut yang dimilikinya saat bermain bersama para penipu.
Yang menggantikannya adalah tatapan yang terlalu berat untuk ditanggung oleh seorang penipu belaka.
Seketika dia bertemu dengan tatapan itu, si penipu menundukkan kepalanya.
“Aku akan menepati janji itu tanpa gagal!”
Meninggalkan pria yang telah membungkuk dalam-dalam itu, kami terus berjalan.
“Kamu luar biasa.”
“Luar biasa? Ayolah. Toh dia tidak akan menepati janji itu.”
Ayah jelas tidak percaya pada sumpah si penipu.
“Dia akan menepatinya.”
“Mungkin sekali atau dua kali. Tapi pada akhirnya, dia akan melupakan ketakutan dari saat ini.”
Ayah memang tidak percaya pada orang sejak awal. Terutama bukan pada seorang penipu jalanan.
Kau benar, Ayah. Mungkin begitulah nanti akhirnya. Tapi dia mungkin akan terus menepati janji itu sepanjang sisa hidupnya. Kau berkata begitu hanya karena kau tidak tahu betapa menakutkannya tatapanmu sebenarnya.
“Lalu kenapa kau memberinya kesempatan?”
Setelah jeda sejenak, Ayah menjawab.
“Karena aku sedang ber suasana hati yang baik hari ini.”
Begitu mendengarnya, aku menghentikan langkahku.
Adakah orang yang bisa berada dalam suasana hati yang lebih baik daripada diriku?
Aku belum pernah melihat Ayah senāng ini sebelumnya. Akulah orang yang telah melihatnya. Akulah orang yang mendengarnya mengekspresikan perasaan itu.
“Karena aku memenangkan uang, makan malam ditanggung olehku.”
“Bagaimana kalau kita membeli makan malam dan memakannya di dalam kereta kuda?”
Ayah menatapku, lalu mengangguk.
Dia mengerti maksudku.
Penipu itu telah menyerah dengan mudah, tetapi si pemandu mungkin tidak bisa melepaskan uang itu dengan begitu mudah—dia mungkin akan mengirim para preman untuk mengejar kami di malam hari. Belum lagi, mereka telah melihat bahwa kantong uang kami penuh.
Dan jika kami berurusan dengan orang-orang itu, seseorang yang lain di belakang mereka akan datang. Maka situasi yang dikhawatirkan oleh Kepala Staf Strategi bisa terjadi. Selalu ada seseorang di balik dalang yang menarik tali.
Itu adalah sesuatu yang mungkin tanpa sengaja akan kami hadapi dalam perjalanan kami—tetapi tidak sekarang. Kami baru berada di hari kedua perjalanan kami.
Ayah, tidak peduli seberapa keras takdir mencoba menyeretmu, kita bisa menyamping dan menghindarinya terlebih dahulu.
Keesokan harinya, kami menaiki kereta kuda yang menuju Shaanxi.
Ayah duduk dengan mata terpejam dalam diam, sementara aku menatap pemandangan di luar.
Saat aku mengagumi bunga-bunga liar yang bermekaran di sepanjang sungai, aku tiba-tiba bertanya,
“Ayah, apakah kau pandai memancing?”
Dengan mata yang masih terpejam, Ayah mengangguk—ekspresinya penuh keyakinan, seolah-olah berkata, Apa yang tidak kuasai?
“Bagaimana kalau makan malam ikan malam ini? Mari kita bertaruh—siapa pun yang kalah harus mengurus ikan mulai dari membersihkan sampai memasak. Oh, dan membersihkan tempatnya juga. Jika kau tidak percaya diri, kau bisa menyerah sekarang.”
Masih dengan mata tertutup, Ayah berbicara kepada Hui.
“Larikan kereta kuda ke tepi sungai.”
Ayah telah meninggalkan jejak keraguan di penginapan tadi.
Hui mengarahkan kereta kuda ke tepi sungai.
“Ikan terbesar apa yang pernah kau tangkap?”
Ayah menyebutkan sebuah nama yang mengejutkan.
“Ikan Mas Bintang Bersisik Emas.”
Seekor ikan makhluk roh legendaris. Ukurannya mungkin lebih besar dari manusia.
“Ikan itu benar-benar ada?”
“Aku menangkapnya sendiri dan bahkan menyerap intinya.”
“Ah! Tidak bisa mengalahkan Ikan Mas Bintang Bersisik Emas.”
Tentu saja, aku akan kalah dalam hal ukuran—tetapi tidak dalam hal kelangkaan.
Esensi Inti Ikan Mas berumur 1000 tahun.
Raja dari segala ikan roh.
Tentu saja, aku tidak bisa menangkapnya sekarang. Esensi Inti Ikan Mas berumur 1000 tahun hanya dapat ditemukan di tempat tertentu, pada waktu tertentu, ketika aku akhirnya menemukannya nanti.
“Aku juga cukup pandai memancing, tahu.”
Aku tidak sedang berbohong. Aku benar-benar menyelam di dalam air begitu lama untuk mencoba menangkap Esensi Inti Ikan Mas berumur 1000 tahun itu hingga perutku hampir kembung mau pecah.
“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai dengan membuat alat pancing.”
Menggunakan teknik meringankan tubuh, aku menyusuri daerah sekitar dan menemukan beberapa batang bambu. Aku menebang dua batang terbaik yang bisa kutemukan—satu untukku dan satu untuk Ayah.
“Mana yang ingin kau pilih?”
“Kamu pilih duluan.”
“Berlagak percaya diri, ya? Aku tidak akan mengampunimu.”
Namun terlepas dari kata-kataku, aku memilih batang yang sedikit kurang layak di antara keduanya. Bagaimanapun juga, aku tidak boleh mengambil batang yang lebih baik dari Ayah.
Aku mengeluarkan belati dan meraut bambu itu menjadi sebuah joran pancing.
“Jangan menyalahkan perlengkapannya nanti.”
“Hal yang sama berlaku untukmu.”
“Paman Hui, kau dengar itu, kan? Kau harus menjadi juri yang adil. Jangan sampai kau melebih-lebihkan ukuran ikan Ayah nanti atau semacamnya!”
Hui tertawa mendengar kata-kataku. Sejujurnya, jika ikan Ayah ternyata lebih kecil daripada ikanku, dia mungkin benar-benar akan mencoba membuatnya tampak besar dengan ilmu bela diri.
“Tapi Ayah, bukankah kau sedang membuat satu?”
Dia sedari tadi hanya mengawasiku membuat milikku.
“Kau tidak berencana menggunakan ilmu bela diri untuk menangkap ikan, kan? Itu tidak diizinkan. Kita melakukan ini dengan benar—menggunakan joran pancing.”
“Aku tahu.”
“Lalu kenapa kau tidak membuat satu? Tidak importe berapa lama kau menatapku, aku tidak akan membuatkan milikmu. Kau harus membuatnya dengan tanganmu sendiri. Atau apakah kau berencana menyalahkan joran itu nanti?”
Meskipun begitu, Ayah bergeming.
Akhirnya, aku menyerah sambil menghela napas.
“Aku menyerah. Kau menang.”
Aku meletakkan pekerjaanku dan mulai membuat joran pancing Ayah terlebih dahulu. Tentu saja, aku membuatnya dengan kehati-hatian yang bahkan lebih besar daripada milikku sendiri.
Ayah hanya mengamatiku dalam diam.
Setelah joran itu selesai, aku mengambil senar pancing dan kail dari dalam tas punggungku dan merampungkan persiapannya.
Demikianlah, dua joran pancing telah dibuat.
“Ini, Ayah. Senjatamu. Silakan pilih duluan.”
Aku menyodorkan kedua joran itu kepadanya secara dramatis.
“Tidak butuh.”
Ayah mengulurkan tangannya ke arah kereta kuda.
Gerakan yang penuh pertanda buruk itu!
Kemudian, dari dalam kereta, tas perjalanan besarnya terlepas sendiri, dan sesuatu melesat ke arah kami.
Itu adalah sebuah joran bambu sepanjang lengan bawah seorang pria dewasa.
Shuuuuuk—
Saat Ayah mempermainkan bambu tersebut, joran itu memanjang bagaikan ‘Tongkat Sesuai Kehendak’.
Yang mengejutkan, itu adalah sebuah joran pancing. Benda itu terlihat lentur namun kokoh, dan sekilas, itu jelas bukan benda biasa.
“Benda apa itu?”
Kemudian muncullah sebuah nama yang sangat luar biasa hingga membuatku terpaku.
“Itu adalah senjata rahasia si Nelayan Laut Timur.”
Nelayan Laut Timur adalah seorang master seni bela diri yang telah menjelajahi Dataran Tengah hanya dengan berbekal sebatang joran pancing. Joran miliknya dikatakan sebagai mahakarya yang sempurna—bahkan ada kisah yang mengatakan bahwa jika seseorang bisa menangkap paus raksasa dengan sebuah joran, itu pasti menggunakan joran miliknya.
“Kenapa kau yang memiliki benda itu, Ayah?”
“Dia kalah dalam duel seni bela diri dariku sudah lama sekali dan meninggalkan joran pancingnya.”
“Kaulah orang yang membuatnya pensiun?”
“Harga dirinyalah yang membuatnya pensiun—bukan aku.”
Aku merasa tersentuh. Tapi itu bukan karena Ayah telah mengalahkan Nelayan Laut Timur di masa mudanya. Bukan pula karena melihat joran pancing yang sempurna itu secara langsung.
Apa yang membuatku tersentuh… adalah fakta bahwa Ayah telah membawanya bersamanya.
Aku membayangkannya larut malam, mengemas joran pancing dari Perbendaharaan Iblis Surgawi itu ke dalam tas perjalanannya.
Saat mengemasnya, dia pasti berpikir—aku mungkin akhirnya akan memancing bersama anakku.
“Ayolah. Jika kau punya joran itu, kau seharusnya mengatakannya. Apakah kau tadi hanya mencoba mempermainkan anakmu?”
Mungkin… hanya mungkin, dia menikmati melihat putranya membuatkan sebuah joran untuknya.
“Dan joran pancing dari Nelayan Laut Timur? Ini curang!”
“Siapa tadi yang bilang untuk tidak menyalahkan perlengkapannya?”
Ayah dan aku berdiri berdampingan di tepi sungai.
Pertandingan memancing kami, untuk menangkap ikan terbesar, telah dimulai.
“Kalau begitu, haruskah kita mulai?”
“Kau akan berbau seperti ikan hari ini, jadi tidurlah yang jauh dariku.”
“Itu kalimatku. Aku akan menahan bau yang keluar darimu, Ayah. Dan aku akan membuktikan bahwa seorang perajin sejati tidak mengeluhkan alatnya.”
Aku serius—bahkan dengan joran itu, tidak akan mudah bagimu.
Senar pancing kami melayang di atas sungai, berkilauan di bawah terangnya matahari.
Lengkungan yang mereka buat di udara lebih indah daripada goresan teknik bela diri mana pun. Saat umpan menyentuh air, riak-riak lembut menyebar, lalu memudar hingga menjadi keheningan.
Suara gemercik air yang lembut memenuhi udara. Kepakan sayap unggas air bergema di atas angin sungai.
Segala sesuatu di sekitar kami terasa tenang—sangat damai.
Ini adalah pengalaman pertamaku memancing bersama Ayah.
—