Ayah ada di sini?
Raja Racun, yang memainkan peran paling penting dalam penyatuan dunia persilatan oleh Ayah.
Ayah telah tiba lebih dulu untuk menemuinya.
Meski begitu, aku merasakan ketegangan yang menyenangkan daripada kekhawatiran.
Rasanya berbeda dari sebelumnya. Jika sampai sekarang beliau telah mengujiku, kali ini, aku bisa merasakan niatnya untuk menghadapiku dalam pertarungan sungguhan. Itu pasti berarti bahwa beliau mengakuiku sampai tingkat itu.
Kalau begitu, aku harus menikmati pertarungan ini bersama Ayah.
Seluruh proses ini adalah kenangan bersama Ayah, dan bagian dari hidupku. Aku selalu berkata pada diri sendiri, tapi aku tidak akan menjalani hidup semata-mata untuk balas dendam. Satu kehidupan seperti itu sudah cukup. Dalam hidup ini, aku akan menikmatinya. Bahkan pertarungan seperti ini dengan Ayah.
Aku berbicara dengan suara lantang agar suaraku terdengar di dalam bangunan.
“Ayah, putramu ada di sini! Tolong izinkan aku masuk juga.”
Sangseon tampak kebingungan. Aku pasti satu-satunya orang di dunia yang akan berteriak seperti ini kepada Iblis Surgawi. Sungguh, Pemimpin Muda Kultus ini tidak mungkin diatur—melihat ekspresi itu di wajah Sangseon, suara Ayah terdengar dari dalam.
“Masuklah.”
Itu adalah situasi yang membingungkan.
Biasanya, Raja Racun yang seharusnya berbicara. Dia seharusnya menyampaikan kehendak Ayah dengan mengatakan, ‘Kawal Pemimpin Muda Kultus ke dalam.’ Tapi Ayah sendiri yang menyuruhku masuk?
Ketika aku membuka pintu dan melangkah masuk, pemandangan yang tak terduga terbentang di hadapanku. Pemandangan itu menceritakan segalanya padaku. Mengapa Ayah yang menjawab alih-alih Raja Racun.
Raja Racun sedang meracik racun, dan Ayah sedang membantunya. Itu adalah pemandangan yang begitu tak terbayangkan hingga aku hanya bisa menatap mereka dengan tatapan kosong.
Di depan Raja Racun terdapat tempayan yang biasa digunakannya untuk membuat racun. Dan di sekitarnya, lebih dari selusin botol melayang di udara.
Orang yang melayangkan botol-botol itu di udara tidak lain adalah Ayah. Dia membantu peracikan racun dari jarak yang jauh di luar jangkauan efektif racun menggunakan Telekinesis Kekosongan. Jarak yang sejauh pintu masuk tempat aku berdiri.
“Hitam, sedikit lagi, kumohon!”
Tetes tetes tetes.
“Hijau, berhenti sekarang!”
Saat dia berbicara, botol dengan label kertas hitam menuangkan cairan, sementara botol dengan label kertas hijau berhenti menuangkan.
“Kali ini, tuangkan Biru, Merah, dan Ungu secara bersamaan.”
Kemudian, botol biru, merah, dan ungu yang melayang di udara semuanya miring sekaligus, menuangkan isinya.
Sssssss.
Asap mengepul dari cairan beracun yang tercampur.
Bahkan saat dia memberikan arahan, tangan Raja Racun bergerak dengan sibuk. Di tengah asap beracun yang membubung, dia mengaduk cairan itu dengan tongkat kayu dan menambahkan bahan racun lainnya.
Itu benar-benar pemandangan yang luar biasa. Sekilas kelihatannya tidak seberapa, tetapi baik Ayah maupun Raja Racun sama-sama menampilkan penguasaan dan konsentrasi tingkat tinggi.
“Biru, jeda sebentar! Beralihlah ke Cokelat sebagai gantinya.”
Sekali lagi, saat Raja Racun memerintahkan, botol biru berhenti, dan botol cokelat mulai bergerak.
Keterampilan Ayah dalam memanipulasi benda dengan Telekinesis Kekosongan sangat luar biasa tepat dan halus. Rasanya seolah-olah dia telah memberi botol-botol itu kehidupan dan kehendak.
Raja Racun mengamati cairan yang jatuh dari dekat dan mencampurkan bubuk sesuai dengan itu.
Racun yang tercipta dalam proses ini hanya bisa ditahan oleh Raja Racun. Itulah mengapa dia biasanya melakukan tugas ini sendirian.
Menuangkan ini, mencampur itu. Di tengah proses yang berbahaya dan rumit ini—
“Semuanya berhenti!”
Atas teriakan Raja Racun, botol-botol yang melayang di udara semuanya langsung berhenti sekumpulan.
Satu tetes tunggal yang seharusnya tidak disertakan terciprat dan mulai jatuh ke dalam.
Saat berikutnya—
Tetesan tunggal itu membeku di udara.
Ayah telah menghentikannya dengan Telekinesis Kekosongan.
Keheningan yang tenang turun.
Dengan satu tetes tunggal yang tergantung di udara, rasanya seolah waktu telah berhenti.
Cairan itu kemudian perlahan melayang kembali ke udara dan kembali ke botol asalnya.
Akhirnya, proses pembuatan racun Raja Racun selesai.
Wajah Raja Racun memerah. Dia bahkan tidak menyadari aku telah masuk. Seluruh fokusnya tertuju pada racun.
Lebih dari fakta bahwa dia meracik racun berdampingan dengan Ayah, yang paling penting baginya adalah menyelesaikan racun tersebut. Aku tahu betul bahwa gagasan ‘bekerja dengan penuh hormat bersama Pemimpin Kultus’ tidak pernah ada di dalam benaknya sejak awal.
Raja Racun mengambil racun yang sudah jadi, menciumnya, dan menjalankan beberapa pengujian.
Apakah Raja Racun saat ini berada di dunianya sendiri—atau apakah dia berada di kenyataan? Aku selalu bisa tahu di mana Raja Racun berada, tapi sekarang, aku tidak yakin.
Begitu dia menyelesaikan beberapa pemeriksaan, ekspresinya mencerah dengan kegembiraan, dan dia berbicara dengan wajah penuh ke elatan.
“Ini sukses.”
Raja Racun benar-benar bahagia.
“Kali ini, campurannya pas. Aku terus gagal sendirian, tapi berkat bantuan Pemimpin Kultus, aku berhasil.”
Ini, kurasa, adalah kekuatan terbesar Raja Racun. Dalam hal racun, dia dengan sukarela menerima bantuan dari orang lain. Seperti saat dia meminta Sang Buddha Iblis untuk mengumpulkan tumbuhan beracun, atau seperti hari ini, ketika dia menerima bantuan dari Ayah.
Seseorang yang rentan mengurung diri di dunianya sendiri mungkin membiarkan kebanggaan atau sifat keras kepala menghalangi. Tapi dia tanpa diduga bebas dari arogansi seperti itu.
Itulah mengapa aku pikir Raja Racun adalah orang yang menakutkan. Dia adalah seseorang yang tidak bisa didefinisikan dengan mudah.
“Oh? Kapan kamu sampai di sini?”
Raja Racun baru menyadari diriku saat itu. Bukan karena dia berpura-pura tidak tahu—aku bisa tahu. Dia telah begitu fokus secara menakutkan pada pembuatan racun.
“Aku tiba beberapa waktu lalu.”
“Aku telah berhasil meracik Racun Kematian Mutlak.”
“Selamat.”
Racun Kematian Mutlak adalah racun yang baru diformulasikan oleh Raja Racun—racun yang gagal dia buat puluhan kali sebelumnya. Meskipun Sangseon telah membantunya, seperti terlihat sebelumnya, proses pencampuran sangat halus dan rumit, menjadikannya sulit untuk diproduksi. Namun, dia telah berhasil dengan bantuan Ayah.
“Sayang sekali! Seharusnya aku yang membantumu sukses.”
“Kalau begitu kita akan gagal lagi hari ini.”
Ini adalah cara Raja Racun mengekspresikan rasa terima kasih kepada Ayah.
Aku memberi Ayah salam terlambat.
“Salamku terlambat—aku pikir Anda sedang berada di tengah-tengah sesuatu yang penting.”
Aku tidak boleh lupa. Orang yang mengizinkanku masuk ke sini adalah Ayah. Dia bermaksud menunjukkan kepadaku proses peracikan racun bersama Raja Racun.
“Aku tidak tahu kau ada di sini.”
“Mampir saat sedang lewat.”
Ayah, apakah Anda menyadari bahwa setiap kali Anda ‘mampir,’ nasib orang-orang berubah drastis? Kumohon, jangan pernah katakan Anda berencana mampir ke Aliansi!
Aku membayangkan diriku berdiri bersama Ayah di atas papan permainan yang besar.
Dalam pertandingan melawan Raja Racun ini, langkah yang dimainkan Ayah adalah peracikan racun.
Percakapan apa yang dibagikan keduanya sebelum aku tiba? Apakah Ayah meminta Raja Racun untuk menjagaku? Atau apakah dia mencoba mengamankan Raja Racun dengan kuat sebagai salah satu dari orangnya sendiri?
“Aku kembali dengan selamat dari Laut Utara.”
“Begitukah?”
Bahkan pada salamku, Raja Racun hanya memberikan balasan setengah hati. Dia menatap racun yang sudah selesai dengan kagum, sepenuhnya terserap di dalamnya. Dia hanya menjawab dan mengajukan pertanyaan karena Ayah ada di sana.
“Apakah kamu berhasil mengumpulkan tumbuhan beracun yang hanya tumbuh di Laut Utara?”
“Yah, aku mencoba, tapi…”
Aku telah mencari tumbuhan selama perjalanan kembali. Tapi aku tidak menemukan yang cocok untuk dibawa sebagai hadiah.
“Tumbuhan beracun itu pasti semuanya bersembunyi karena malu melihatku. Ini semua salah Ayah—aku terlalu tampan karena aku mirip denganmu.”
Cemoohan merayap di bibir Ayah. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat cemoohan itu, dan itu mengangkat suasana hatiku. Ayah, tolong lebih sering tersenyum seperti itu. Untuk saat ini, biarkan pertemuan-pertemuan ini tetap menjadi ujian, bukan pertarungan yang sesungguhnya.
“Ayah, lain kali, ayo kita pergi memetik tumbuhan bersama Raja Racun. Tentunya Anda tidak akan membiarkan diri Anda digunakan sebagai pengumpul juga.”
Aku mengucapkannya sebagai lelucon, untuk mengarah pada cerita tentang mengubah Sang Buddha Iblis menjadi seorang pengumpul melalui sebuah taruhan. Tapi Ayah tiba-tiba menoleh ke Raja Racun dengan pertanyaan yang tak terduga.
“Kapan itu lagi?”
Atas pertanyaan yang mendadak itu, Raja Racun berhenti untuk mengingat kembali.
“Empat tahun dan tujuh bulan lalu.”
“Sudah selama itu?”
Dengan rasa tidak percaya, aku melihat bolak-balik di antara keduanya dan bertanya:
“Tentunya hari itu, empat tahun dan tujuh bulan lalu… bukanlah hari di mana kalian berdua pergi memetik tumbuhan beracun bersama-sama?”
Dari ekspresi di wajah mereka saat saling menatap, aku bisa tahu.
Bahwa ‘tentunya tidak’ itu, nyatanya, benar.
Ayah sering mengejutkanku, tapi kali ini, aku benar-benar terkejut. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba membayangkannya, bayangan Ayah dan Raja Racun mengumpulkan tumbuhan beracun bersama-sama tidak mau muncul di benakku.
Terlebih lagi, Raja Racun mengingat tanggal persis dari hari itu.
Itu berarti itu adalah momen yang sangat berharga baginya juga. Dan pada saat yang sama, itu membuatku menyadari betapa sulitnya untuk benar-benar membawa Raja Racun ke sisiku.
Tiba-tiba, kata-kata Iblis Tersenyum Jahat terlintas di benakku.
―Meyakinkan Pemimpin Kultus mungkin sama sulitnya.
Entah bagaimana, kurasa aku akan menghadapi hal yang bahkan lebih sulit.
Pada saat itu, Ayah mengucapkan perpisahan.
“Aku akan pergi sekarang.”
Sebagai tanggapan, Raja Racun membungkuk dalam-dalam dengan rasa hormat formal. Dia tidak mengulangi ucapan terima kasihnya atas bantuan dalam pencampuran racun.
Namun, aku merasa bahwa jika suatu hari nanti Ayah bertanya, “Kapan itu lagi?” Raja Racun akan mengingat dan menjawab momen ini dengan jelas.
Sebelum pergi, Ayah menatapku. Dalam tatapannya, aku melihat kata-kata:
Langkahku sudah selesai. Sekarang giliranmu.
Aku bisa merasakan keyakinan Ayah.
Dengan cara yang tidak menekan atau membatasi, aku diingatkan sekali lagi bahwa ketenangannya berasal dari kekuatan.
Begitu Ayah meninggalkan kediaman, aku beralih ke Raja Racun dan bertanya,
“Apakah Anda meminta bantuan untuk persiapan racun terlebih dahulu? Apakah itu sebabnya Ayah datang?”
“Tidak mungkin aku melakukan itu. Aku kebetulan akan menyiapkan racun ketika Pemimpin Kultus muncul tanpa pemberitahuan. Aku mencoba menundanya, tetapi dia menawarkan bantuan.”
Sejak awal, dia mungkin tidak menunjukkan fokus intens yang kulihat sebelumnya. Mereka pasti melakukan berbagai percakapan selama persiapan.
“Bolehkah aku bertanya apa yang kalian berdua bicarakan hari ini?”
Jawaban yang mengejutkan menyusul.
“Kami tidak bertukar sepatah kata pun.”
“Maksudmu bahkan tidak satu kata pun?”
Raja Racun mengangguk. Ayah telah datang, membantu membuat racun, dan pergi—begitu saja.
Hal itu menyadarkanku bahwa langkah diam ini jauh lebih kuat daripada upaya apa pun untuk membujuk Raja Racun dengan seratus argumen.
Dan sekarang Anda pergi begitu saja? Bagaimana caraku bisa menang dalam hal ini?
Mengatakan apa pun kepada Raja Racun yang bertentangan dengan niat terselubung Ayah hanya akan menjadi bumerang saat ini.
Tidak ada sanjungan dariku yang bisa mengalahkan satu pukulan diam dan berat dari Ayah yang membantu dalam pembuatan racun tanpa sepatah kata pun.
“Aku akan pergi juga untuk hari ini. Ini adalah retret strategis.”
Tetap saja, aku tidak bisa pergi begitu saja. Jadi aku secara halus mengisyaratkan bahwa kunjunganku hari ini bukan sekadar kunjungan basa-basi.
Itu pasti terdengar sedikit mendadak, tapi Raja Racun tidak bertanya apa maksudku. Ayah datang. Aku datang. Dia pasti merasakan ada sesuatu yang sedang terjadi. Untuk suatu alasan, Raja Racun menghentikanku.
“Karena kamu sudah di sini, bantu aku dengan sesuatu sebelum kamu pergi.”
“Katakan saja.”
“Mari kita mulai dengan membotolkan racun ini.”
Raja Racun mengeluarkan sebuah kotak. Di dalamnya terdapat sekitar selusin botol, dan kotak itu dirancang untuk menyimpannya dengan aman agar tidak pecah.
Botol-botol yang dibuat khusus ini dibuat agar tertutup rapat, sehingga tidak ada racun yang bisa bocor.
“Aku akan melakukannya. Silakan istirahat.”
Raja Racun duduk di atas meja tulis agak jauh dariku dan diam-diam mengamatiku.
Aku mengisi botol-botol itu dengan Racun Kematian Mutlak. Jumlahnya tepat sepuluh botol. Dari situ, aku bisa tahu dia telah membuat racun yang jumlahnya pas untuk satu kotak. Jika peracikannya gagal, jumlahnya pasti akan terlalu banyak atau terlalu sedikit.
Berapa banyak orang yang bisa dibunuh oleh racun ini? Ratusan? Ribuan?
“Kemasi itu dan ikuti aku.”
Aku menempatkan botol-botol yang berisi racun itu kembali ke dalam kotak, mengambilnya, dan mengikuti Raja Racun.
Dia membawaku jauh ke dalam Hutan Racun Surgawi.
Aku pernah mencari tumbuhan beracun di sini bersamanya sebelumnya. Tapi tempat yang dia tuju hari ini—aku belum pernah ke sana sebelumnya.
Raja Racun berjalan lebih dalam ke dalam hutan, merintis jalan di mana tidak ada jalan yang ada.
Apakah bahkan ada tempat seperti itu di Hutan Racun Surgawi?
Rasanya seperti memasuki wilayah baru di dalam hutan. Area ini dipenuhi dengan segala jenis makhluk beracun yang lebih ganas dan berbahaya daripada apa pun di luar.
Terlebih lagi, kami sekarang sedang berjalan melalui rawa. Tapi itu bukan rawa biasa. Jika seseorang jatuh ke dalamnya, mereka tidak akan pernah bisa keluar—ini adalah rawa kematian.
Kabut yang menggelayut di atas rawa, seperti kabut tipis yang melayang, juga tercampur dengan racun.
Ini benar-benar tempat yang tidak membutuhkan penjaga, tidak membutuhkan formasi.
Tidak seorang pun kecuali seseorang dengan Kekebalan Racun Sempurna atau Raja Racun sendiri yang dapat masuk ke sini.
Aku menginjak batu dan dahan yang sama dengan yang diinjak Raja Racun, dengan hati-hati menyeberangi rawa.
Tsssst-tsssst-tsssst!
Suara aneh bergema dari segala arah. Saat kami berjalan, Raja Racun sesekali berhenti dan memeriksa kondisi makhluk beracun tersebut. Dengan wajah kekanak-kanakan, dia menjelaskan kepadaku apa itu masing-masing dan bagaimana keadaannya. Yang itu sedang marah karena tidak bisa kawin, atau yang ini kesakitan di suatu tempat. Dia bisa memahami hal-hal yang tidak pernah bisa dirasakan oleh orang biasa.
Melewati rawa, kami mencapai sebuah gua.
Bahkan di dalam gua, makhluk beracun ada di mana-mana. Jika bukan kami berdua, bahkan seorang ahli berpengalaman pun tidak akan mampu mengambil satu langkah pun di sini.
Di ujung gua berdiri sebuah pintu besi besar. Raja Racun membukanya dan membawaku masuk—sebuah ruang penyimpanan yang besar.
Saat aku melangkah masuk, aku dibuat kewalahan oleh pemandangan yang terbentang di hadapanku.
Ruang yang luas itu dipenuhi dengan botol-botol. Ratusan rak pajangan berdiri di sana, dan di setiap rak, botol-botol diletakkan. Aku bisa langsung tahu—setiap botol itu berisi racun. Jumlahnya ada ribuan—jumlah yang sangat luar biasa.
“Semua racun Kultus disimpan di sini.”
Ini adalah gudang rahasia tempat racun mematikan dari Hutan Racun Surgawi disimpan. Di masa perang, racun-racun ini akan dilepaskan ke dunia.
Mengapa Raja Racun membawaku ke sini?
“Letakkan racun yang kamu bawa di sana di bagian ujung.”
Aku meletakkan botol-botol Racun Kematian Mutlak secara rapi berderet di tempat yang ditunjuknya. Raja Racun menuliskan nama racun tersebut pada botol-botol itu. Botol-botol lain yang berdiri di sampingnya juga tertulis nama mereka di atasnya.
Racun Ular, Racun Kegilaan, Racun Darah, Racun Pemotong Usus, Racun Tebasan, Racun Pemotong Jiwa, Racun Pemusnahan, Racun Yin-Yang, Racun Tanpa Bayangan, Racun Mayat, Racun Parasit, Racun Jiwa Hilang……
Ada begitu banyak racun—sungguh terlalu banyak untuk dihitung. Setiap racun mengerikan yang ada di dunia ini ada di sini.
Yang menonjol adalah bahwa susunan racun tersebut sangat berbeda dari yang aku duga. Aku pikir racun yang lebih kuat akan berada lebih di dalam, tetapi sebaliknya, botol-botol yang berisi Racun Mematikan Tanpa Bentuk ditempatkan tepat di sebelah pintu masuk. Itu memberikan kesan bahwa semakin kuat racunnya, semakin cepat ia perlu digunakan.
“Apa yang akan terjadi jika semua racun yang disimpan di sini dilepaskan ke dunia?”
Raja Racun menjawab dari belakangku.
“Semua orang akan mati.”
Itu bukan sekadar berlebihan.
Aku menjadi penasaran dengan pemikiran Raja Racun. Jadi, sebelum menanyakan apakah dia berpihak pada Ayah atau aku, aku menanyakan hal ini terlebih dahulu. Itu adalah pertanyaan pertama yang pernah aku tanyakan padanya sejak kami bertemu.
“Raja Racun, mengapa kamu membuat racun?”
—