Bab 437: Apakah Ayah yang lebih kau sukai, atau aku?
Gemuruh guntur kecil bergempa dari langit yang cerah.
Orang yang melebarkan matanya sambil menatap tinjunya sendiri yang terulur adalah Cheon So-hee.
“Apa kau baru saja mendengarnya?”
Ketika Fist Demon King, yang berdiri di hadapannya, menganggukkan kepalanya, Cheon So-hee berseru girang.
“Guru! Aku berhasil!”
Akhirnya, suara guntur meledak dari tinjunya.
Dia telah menjadi murid kedua Fist Demon King, mengikuti Geum Mugeuk, dan telah dipilih sebagai penerusnya.
Sejak hari itu, dia terus berlatih Tinju Asura Menggelegar (Thunderous Asura Fist) yang diajarkan oleh Fist Demon King, dan hari ini, untuk pertama kalinya, menghasilkan suara guntur.
Fist Demon King, yang tahu lebih baik dari siapa pun seberapa besar usaha yang telah ia curahkan, tersenyum. Itu adalah senyuman yang langka dan berharga darinya, hampir tidak pernah terlihat.
“Ini baru permulaan.”
“Ya, Guru.”
Dia merasa seolah-olah sedang melayang.
Dia tahu orang-orang berbisik dan bergosip di belakang punggungnya. Iri dan cemburu tidak dapat dihindari.
Dia juga tahu ada kekhawatiran karena seorang wanita telah ditunjuk sebagai Fist Demon King berikutnya.
Fist Demon King dari generasi ini dikenal karena wajahnya yang mengerikan, posturnya yang besar, dan di atas segalanya, tinjunya yang luar biasa besar.
Itulah sebabnya dia mengerti. Sebaliknya, dia akan menunjukkan kepada mereka. Menunjukkan dengan jelas apa yang bisa dihancurkan oleh tinju kecil dari Fist Demon King berikutnya ini. Dia akan membuktikannya dengan kekuatan.
Tepat saat itu, seseorang berbicara dari belakang.
“Selamat, Junior.”
Terkejut, dia berbalik dan melihat Geum Mugeuk memasuki arena latihan.
“Senior! Kau sudah kembali!”
Karena baru-baru ini tenggelam dalam latihan intensif, dia bahkan tidak menyadari Geum Mugeuk telah kembali.
Geum Mugeuk tersenyum kepadanya dan dengan hormat menyapa Fist Demon King.
“Murid melapor kembali setelah misi ke Laut Utara.”
“Kerja bagus.”
Fist Demon King menyambutnya dengan sikap biasa. Wajahnya yang mengerikan tetap sama, dan tubuh berototnya bersinar lebih terang lagi.
“Ada intrik yang meresap bahkan di Istana Es. Pada akhirnya, mereka semua mabuk dan pingsan.”
“Aku juga mendengarnya. Iblis Pemabuk (Drunken Demon) bilang itu masa-masa yang berat.”
Sepertinya dia telah berbicara dengan Ayah tentang situasi di Laut Utara.
Guru, apa kau tahu apa yang sedang dipikirkan Ayah?
Kembali pada masa mudanya, jika Ayah telah berbicara kepada Iblis Pedang Surga Berdarah (Blood Heaven Blade Demon) dengan wajah memerah tentang mimpinya, maka mungkin sekarang, dia akan membagikannya kepada Fist Demon King?
Setelah bertukar salam dengan Fist Demon King, Geum Mugeuk beralih ke Cheon So-hee.
“Bisa membuat suara guntur sekarang. Mengesankan.”
“Ini semua berkat bimbingan Guru yang luar biasa.”
“Aku akan mentraktirmu minuman perayaan segera.”
“Ya, Senior.”
Cheon So-hee memperlakukan Geum Mugeuk dengan rasa hormat yang mendalam. Bukan hanya karena dia adalah seniornya, tetapi juga karena dia ditakdirkan untuk menjadi Pemimpin Iblis (Heavenly Demon) berikutnya.
Tapi lebih dari itu, ada alasan yang lebih besar.
Dia telah menjadi Fist Demon King berikutnya berkat Geum Mugeuk. Takdirnya telah berubah di Kelompok Latihan Tengah Malam (Midnight Training Group) yang dia bagikan dengannya.
Saat dia berjalan ke depan, Geum Mugeuk berbalik menatapnya.
“Junior, kau akan menjadi Fist Demon King yang luar biasa.”
Pada saat ini, di dalam hati Cheon So-hee, dia tidak memanggil Geum Mugeuk “senior.” Dia juga tidak menyebutnya sebagai “Pemimpin Kultus Muda” (Young Cult Leader).
‘Pemimpin Kultus, ketika saat itu tiba, aku akan melayanimu dengan seluruh kesetiaanku.’
Tempat yang telah ia datangi bersama Fist Demon King berada di depan sebuah tebing yang terletak di dalam Faksi Tinju Timur (Eastern Fist Faction).
Sudah menjadi impian Fist Demon King untuk merobohkan tebing ini dalam satu serangan tunggal. Seberapa jauh impian itu telah berkembang?
Aku berdiri di samping Fist Demon King dan menatap ke atas tebing. Tempat itu masih terasa begitu besar. Dan tebing itu menyerupai Fist Demon King, yang berdiri menatap ke atasnya.
Bisakah dia benar-benar merobohkan tebing ini?
Bisakah aku benar-benar membujuk pria ini?
Setelah menatap ke atas sejenak, aku dengan lembut memulai dengan sebuah cerita yang dimaksudkan untuk meredakan hatinya.
“Lee Ahn telah pergi menjalankan misi.”
“Aku tahu.”
“Bagaimana caranya?”
“Dia mengirimiku surat.”
Sepertinya dia masih memastikan untuk merawat putrinya.
“Kalau begitu aku berasumsi kau juga mendengar berita tentang dia yang menemukan keluarganya di Laut Utara.”
Fist Demon King mengangguk dalam diam. Alih-alih bertanya apakah berita itu telah mengejutkannya, aku mengatakan ini:
“Penguasa Istana Es (Ice Palace Master) cukup terkejut tentang identitas Lee Ahn. Keponakan yang ditemukannya akhirnya menjadi anak angkatmu.”
Seharusnya dialah yang terkejut, bukan sebaliknya—tetapi aku mengatakannya seperti itu untuk mengangkat Fist Demon King di atas Penguasa Istana Es.
“Apa kau kebetulan membalasnya?”
Anehnya, Fist Demon King mengangguk. Dan bahkan menambahkan, “Tentu saja.”
Aku membayangkannya memegang kuas yang pasti terlihat sangat kecil di tangan besar itu, menulis balasan. Dia mungkin berjuang memikirkan apa yang harus dikatakan karena dia bukan tipe orang yang menulis surat.
Tapi pada saat itu, dia pasti bertindak sebagai seorang ayah—seseorang yang mengkhawatirkan dan merindukan putrinya.
“Aku dengar jika kau tidak pergi ke Laut Utara kali ini, Ahn akan berada dalam bahaya.”
“Aku ingin mengatakan dia akan menanganinya baik-baik saja tanpa aku—tetapi dia mungkin memang akan berada dalam bahaya.”
Tatapan Fist Demon King sedikit melunak. Pada saat ini, aku bukan sekadar murid atau Pemimpin Kultus Muda—aku adalah murid dan Pemimpin Kultus Muda yang telah menyelamatkan putrinya.
Sekarang adalah waktunya.
“Guru, bolehkah aku mengajukan pertanyaan yang mungkin sulit bagimu untuk menjawabnya?”
Dia mungkin tidak pernah membayangkan akan mendapatkan pertanyaan semacam ini dariku.
“Apakah Ayah yang lebih kau sukai—atau aku?”
Fist Demon King menatapku dengan ekspresi bingung.
“Terlalu sulit, bukan?”
“Tidak, aku terkejut karena ini terlalu mudah.”
Fist Demon King kembali menatap ke atas tebing sekali lagi, sementara aku menatapnya.
Bisakah aku benar-benar memahami niat Ayah dari pria ini, yang kesetiaannya begitu menjulang dan tak tergoyahkan seperti tebing ini?
Jika aku memiliki Iblis Tersenyum Jahat (Evil Smiling Demon) di pihakku, maka Ayah memiliki Fist Demon King.
Jika saja aku bisa membawa Fist Demon King ke pihakku, menghentikan impian Ayah untuk menyatukan dunia persilatan akan menjadi jauh lebih mudah.
Namun memecahkan tembok di hadapanku ini terasa lebih sulit daripada merobohkan tebing besar itu.
“Ayah bertindak aneh akhir-akhir ini.”
“Pemimpin Kultus?”
“Dia bertemu secara terpisah dengan Iblis Tersenyum Jahat. Dan bahkan minum banyak bersama Iblis Pemabuk.”
Apakah dia hanya pura-pura bodoh, atau dia benar-benar tidak melihat ada yang salah dengan hal itu? Fist Demon King bertanya kepadaku secara terus terang.
“Apa yang aneh dari Pemimpin Kultus yang menemui Penguasa Iblis (Demon Supreme)?”
“Itu tidak akan aneh—jika itu adalah sesuatu yang biasanya dia lakukan.”
Tatapan Fist Demon King, yang tadinya tertuju pada tebing, beralih kepadaku.
“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”
“Aku ingin tahu rencana Ayah.”
“Jika kau penasaran, tanyakan langsung pada Pemimpin Kultus.”
Itu akan menjadi pendekatan terburuk. Ayah telah dengan sengaja berbagi minuman dengan Iblis Pemabuk tepat di hadapanku. Dia pasti tahu bahwa berita tentang pertemuannya dengan Iblis Tersenyum Jahat akan sampai ke telingaku.
Bahkan pertama kalinya aku mengalami kemunduran ke masa lalu dan berdiri di arena pertarungan, Ayah tahu aku telah diracuni oleh Racun Penyebar Energi (Energy Dispersing Poison). Namun dia tidak ikut campur. Dia hanya menonton. Untuk melihat bagaimana aku akan mengatasinya.
Hal yang sama terjadi sekarang. Ayah sedang mengawasiku. Ini seperti permainan Go. Aku telah melangkah. Sekarang, langkah apa yang akan dia ambil?
Aku berencana untuk menunjukkannya kepadanya. Bahwa lebih dari separuh Penguasa Iblis menentang perang.
Bahkan jika urusannya baru-baru ini dengan Iblis Tersenyum Jahat dan Iblis Pemabuk bukan karena alasan itu, itu tidak masalah.
Selama Ayah memendam ambisi untuk menyatukan dunia persilatan, ini adalah sesuatu yang cepat atau lambat harus kuhadapi.
“Jika dia tipe orang yang mau menjawab saat ditanya, aku bahkan tidak akan khawatir. Kau tahu persis orang seperti apa Ayah itu, bukan?”
Setidaknya, hal itu tidak disangkal oleh Fist Demon King.
“Sejujurnya, begitu aku kembali, aku panik. Kenapa dia tiba-tiba begitu tertarik mengurus para Penguasa Iblis? Apakah dia mulai bergerak untuk penyatuan persilatan?”
Meskipun kata-kata “menyatukan dunia persilatan” diucapkan dengan lantang, Fist Demon King tetap benar-benar tenang.
“Apa kau juga menyadari ini, Guru? Bahwa bahkan kau tampak aneh akhir-akhir ini. Kau terlalu tenang. Seolah-olah kau sudah tahu segalanya. Tolong beritahu aku apa yang kau ketahui.”
Bibir Fist Demon King tetap terkatup rapat. Dan untuk membuka mulut yang berat itu, aku memutuskan untuk mengungkapkan situasiku sendiri secara jujur.
“Aku mencoba membawa para Penguasa Iblis ke pihakku—karena aku takut asumsimu mungkin benar. Sejauh ini, aku telah menemui tiga orang. Satu mendukungku, satu mendukung Ayah, dan satu belum memutuskan.”
Hal yang menarik perhatian Fist Demon King adalah suara yang belum memutuskan.
“Penguasa Iblis mana yang belum membuat keputusan?”
“Tetua Iblis Pedang (Blade Demon).”
Fist Demon King menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu mengangguk seolah mengerti.
“Jadi Iblis Pedang benar-benar menghargaimu. Bagi seseorang dengan sifatnya untuk tidak dapat memutuskan…”
Dia benar. Mengenai Iblis Pedang, semuanya selalu hitam atau putih. Berada di tengah-tengah adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh temperamennya.
Namun sekarang, Iblis Pedang berada dalam dilema. Dia menanggung pengamatan karena tampak ragu-ragu—demi diriku sendiri.
“Guru, kau ada di pihakku, tentu saja, kan? Maksudku, jika kau tidak memihak muridmu, lalu pihak siapa yang akan kau ambil?”
“Ada dua murid. Tapi hanya ada satu Pemimpin Kultus.”
“Aku adalah seorang murid sekaligus Pemimpin Kultus Muda.”
“So-hee akan memihakmu pada akhirnya.”
Aku tahu beberapa patah kata saja tidak cukup untuk menggoyahkan hatinya.
Jadi aku bertanya secara langsung. Fist Demon King bukan tipe orang yang suka bertele-tele.
“Jika Ayah memulai perang, apakah kau akan menerima perintah itu?”
Mata Fist Demon King memancarkan intensitas yang garang.
“Jika itu adalah perintah Pemimpin Kultus, tentu saja aku harus menerimanya.”
Aku menatap lurus ke wajah yang mengerikan itu dan berkata,
“Itulah sebabnya kau, Guru, harus menjadi orang yang menentangnya.”
“Apa maksudmu?”
“Karena Ayah tidak akan bisa mengabaikan kata-katamu.”
Aku sangat sadar kata-kata ini membebankan beban pada Fist Demon King. Pada dasarnya aku mencoba memaksakan kehendakku pada seseorang yang hidup sebagai seorang Penguasa Iblis.
Tapi seperti yang dikatakan Iblis Tersenyum Jahat, aku sedang menyuarakan suaraku kepada para Penguasa Iblis—memanggil mereka untuk berdiri bersamaku dan jalur iblisku. Ya, aku percaya. Seranganku akan terbelah menjadi delapan jalur dan menembus lurus.
“Perang tidak boleh terjadi, Guru.”
Fist Demon King menatapku dalam diam, lalu mulai melepas jubah luarnya.
“Sudah lama. Ayo berlatih.”
“Maksudmu mengobarkan perang itu… melawan diriku?”
Bahkan dengan ucapanku yang bernada candaan, tangannya tidak berhenti melepas jubahnya.
Bagian atas tubuhnya pun terlihat.
Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, tubuh Fist Demon King sangat sempurna. Otot-otot besar dan tebal yang terbentuk melalui latihan keras sama sekali tidak terlihat lamban. Tubuhnya berkilau bagaikan berlian.
Sebuah bekas luka pedang tunggal melintang di dadanya. Aku pernah mendengar cerita tentang bagaimana dia mendapatkannya—sebelum dia bergabung dengan sekte, selama masa-masa dia bertarung di arena bawah tanah.
Itu adalah bekas luka yang didapatnya ketika dia menolak ancaman dari dunia gelap bawah tanah yang mencoba mengatur pertandingan. Sekarang, dia bisa mengalahkan orang-orang yang sama hanya dengan menjentikkan jarinya, tetapi dia tetap merasa malu dengan bekas luka itu. Aku, di sisi lain, mengatakan kepadanya bahwa itu mengagumkan.
Karena itu adalah bekas luka yang ditempa oleh keberanian masa muda yang tetap tegak bahkan di hadapan kematian.
Awalnya, hanya itulah yang kupikirkan ketika melihatnya—tetapi melihatnya lagi hari ini, bekas luka itu terasa seperti simbol dari siapa sebenarnya Fist Demon King. Seorang pria yang tidak takut mati.
Aku juga melemparkan jubah atorku dan melangkah maju.
“Ah! Kapan aku bisa mendapatkan tubuh sepertimu, Guru?”
“Jika kau bisa, maukah kau menukar milikmu dengan milikku?”
Gemuruh—
Tinju Fist Demon King yang dikepal erat mengeluarkan geraman pelan yang beresonansi.
“Aku akan mengakuinya sekarang. Akhir-akhir ini, aku begitu fokus pada Seni Iblis Sembilan Bencana (Nine Calamities Demon Art) sampai-sampai aku mengabaikan latihan tinjuku.”
Aku selalu menaruhnya di urutan bawah dalam daftar prioritas, dan aku merasa bersalah kepada Fist Demon King karena hal itu. Tapi dia memahami situasiku dengan baik.
“Tidak perlu terburu-buru. Kuasai dulu Seni Iblis Sembilan Bencana dengan benar. Sisanya bisa menyusul nanti.”
Kukira dia akan mengusulkan pertarungan tanding penuh, tetapi Fist Demon King justru memberikan pengajaran seperti biasanya.
Kami berdiri berdampingan dan mulai melakukan Tinju Asura Menggelegar. Perdebatan tentang perang dikesampingkan saat kami membenamkan diri dalam latihan.
Kwaaarrrung!
Pukulan Fist Demon King merobek udara. Aku mulai mengeksekusi bentuk-bentuk gerakan secara selaras sempurna dengannya.
Ketika aku melepaskan Teknik Pertama: Asura Awan Hitam (Black Cloud Asura), guntur meledak dari tinju Fist Demon King dan tinjuku secara bersamaan.
Teknik Kedua: Asura Menggelegar mencabik-cabik udara dengan tinju yang begitu cepat hingga hampir tak terlihat, Asura Guntur Surgawi (Heavenly Thunder Asura) menghantam turun dengan kekuatan yang berat, Asura Kaki Besi (Iron Leg Asura) memukau dengan gaya yang apik, dan Asura Berlian (Diamond Asura) menghantam dengan kekokohan yang tak kenal kompromi.
Kami bergerak selaras—tubuh dan bayangan—mencerminkan satu sama lain dalam bentuk yang sempurna.
Namun niat bela diri di dalam bentuk-bentuk itu sangatlah berbeda. Jika Fist Demon King adalah lautan dalam, aku masih sekadar sungai.
Akhirnya, dengan teknik keenam dan terakhir—Asura Guntur Yama (Yama’s Thunder Asura), hantaran petunjuk dari Raja Kematian (Death King)—sesi latihan kami pun berakhir.
Kami telah fokus begitu keras hingga keringat mengalir deras dari tubuhku bagaikan hujan. Berlatih bertelanjang dada dengan Fist Demon King terasa jauh lebih membakar daripada bentuk latihan lainnya.
“Kekuatan di dalam tinjumu telah berubah.”
Meskipun aku telah menggunakan kekuatan yang sama seperti sebelumnya, dia telah merasakan pertumbuhan dalam energi internalku.
Sekarang, tidak lagi mudah bagi orang lain untuk mendeteksi pergeseran levelku, berkat penguasaan Pembalikan Penuh Energi dan Roh (Complete Reversal of Energy and Spirit), tetapi kekuatan yang diresapkan ke dalam tinjuku tidak bisa disembunyikan darinya.
“Sebagai imbalan atas misi ini, Penguasa Istana Es memberiku Esensi Es Ekstrem Sepuluh Ribu (Ten Thousand Extreme Ice Essence).”
Fist Demon King menatapku dengan wajah terkejut. Dia juga tahu betul apa yang harus didahulukan sebelum seseorang bisa mengambil Esensi Es Ekstrem Sepuluh Ribu.
“Aku cukup beruntung bisa mengambil Buah Salju Milenium (Millennium Snow Fruit) juga.”
Ekspresinya mengajukan pertanyaan yang tidak diucapkan—bagaimana seseorang bisa mendapatkan Buah Salju Milenium dan Esensi Es Ekstrem Sepuluh Ribu dengan sekadar keberuntungan?
“Bisakah kau menghasilkan energi dingin dari energi internalmu?”
Qi dari Buah Salju Milenium telah meleleh ke dalam pembuluh darah dan organ-organnya.
“Ya, aku bisa.”
“Kalau begitu cobalah melakukan Tinju Asura Menggelegar menggunakan energi terdingin yang bisa kau kumpulkan.”
Aku mulai lagi, kali ini sendirian. Mengikuti instruksinya, aku menyalurkan kekuatan dingin ke dalam energi internalku saat mengeksekusi teknik tersebut.
Rasanya sangat berbeda dari sebelumnya. Meskipun energinya sama, kekuatannya terasa jauh lebih kuat.
“Awalnya, Tinju Asura Menggelegar dirancang untuk bersinar paling terang di bawah kondisi energi internal yang paling keras. Bahwa kau, muridku, mampu mendapatkan Buah Salju Milenium dan Esensi Es Ekstrem Sepuluh Ribu menunjukkan bahwa kau memiliki afinitas yang mendalam dengan teknik tinju ini. Jadi jangan abaikan itu—kuasailah sepenuhnya.”
“Aku akan mengingatnya, Guru.”
Fist Demon King kemudian memberikan wawasan lebih lanjut tentang Tinju Asura Menggelegar. Itu adalah jenis pengajaran yang berbeda dari apa yang telah dia berikan kepadaku di pegunungan bersalju dulu. Hal-hal yang sebelumnya dia abaikan karena aku belum siap, dan pemahaman baru yang dia temukan sejak saat itu.
Fist Demon King benar-benar tidak menahan apa pun. Ketika dia menjadi seorang guru, dia menjadi guru yang sejati. Ketika dia menjadi seorang ayah, dia menjadi ayah yang sejati. Itulah jenis orang Fist Demon King. Dan pria ini adalah Penguasa Iblis milik ayahku.
Saat pelajarannya berakhir, aku dengan hormat membungkuk dalam-dalam kepadanya.
“Kau telah memberiku ajaran yang begitu mendalam, Guru, namun aku telah bersikap tidak sopan kepadamu.”
Fist Demon King menarikku berdiri. Di dalam matanya yang biasanya tanpa ekspresi, ingatan tentang hari itu di masa lalu berkedip.
“Kau tahu bagaimana aku bertemu dengan Pemimpin Kultus, bukan?”
Dulu, ketika dia hampir mati di tangan preman dunia gelap bawah tanah di arena bawah tanah, Ayah telah menyelamatkannya. Fist Demon King mengikutinya kembali ke sekte utama dan memasuki Faksi Tinju Timur. Dia mengatakan Ayah berkunjung lagi ketika dia menjadi Tinju Hitam (Black Fists). Apa yang Ayah katakan saat itu adalah ini:
—Aku akan menjadi Pemimpin Iblis. Jadilah Fist Demon King-ku.
Hari itu, Fist Demon King menjadi orang milik Ayah.
“Aku adalah seseorang yang sudah mati sejak lama. Kehidupan yang kujalani sekarang adalah kehidupan yang diberikan Pemimpin Kultus kepadaku sebagai bonus.”
Tatanannya terhadapku semakin mendalam.
“Aku menghormati jalur iblis milikmu.”
Tatapan intens itu membawa ketulusan mutlak.
Namun rasa hormat itu tidak bisa menggoyahkan hatinya dari Ayah.
“Namun demikian, aku akan mengikuti jalur iblis milik Pemimpin Kultus.”
—