Bab 435: Orang yang Membangkitkan Mimpi Ketua Iblis
Aku sudah lama tahu bahwa Ayah bermimpi menyatukan dunia persilatan.
Masalah utamanya adalah kapan ia akan menghunus pedangnya—itu adalah pertanyaan tentang waktu.
Jika tebakan Iblis Pedang Darah Benar, maka waktunya lebih awal dari yang kuduga.
“Kau bahkan belum sepenuhnya mencabut akar kekuatan yang bekerja dalam bayang-bayang setiap faksi, bukan?”
Dan kau tetap memikirkan perang dalam situasi ini?
Aku tahu betul bahwa Ayah bukan tipe orang yang menangani peristiwa besar secara emosional. Ia bukan tipe pria yang menciptakan musuh lain saat sedang menghadapi satu musuh.
Dan tidak mungkin Iblis Pedang Darah tidak memahami hal itu.
Meskipun kami telah menjadi renggang, Iblis Pedang Darah lebih dekat dengan Ayah daripada siapa pun di masa mudanya. Itulah sebabnya ia mengenal Ayah lebih baik daripada siapa pun. Dan itulah juga persisnya mengapa ia membuat tebakan seperti itu.
“Seperti yang kau tahu, dunia persilatan telah damai untuk waktu yang sangat lama. Tidak ada pertarungan sungguhan sejak lama. Tapi kali ini, saat kita menghadapi mereka yang berada di balik layar, Para Penguasa Iblis bangkit.”
Ia benar. Para Penguasa Iblis semuanya telah kembali dan mengambil bagian dalam pertempuran. Menghadapi musuh-musuh yang tangguh, mereka akhirnya mengalami pertarungan sungguhan. Bagi para master di tingkat Penguasa Iblis, kesempatan untuk menghadapi lawan dengan keahlian yang setara adalah kesempatan langka yang mungkin hanya ditemui beberapa kali seumur hidup.
“Melalui menghadapi mereka, kita secara alami mulai bersiap untuk perang dengan sungguh-sungguh.”
Apa yang dikatakan Iblis Pedang Darah selanjutnya benar-benar mengejutkan.
“Dan di atas segalanya, sekte sekarang memiliki kekuatan yang lebih kuat dari apa pun sebelumnya.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
Iblis Pedang Darah menatapku dalam diam.
“Tentu saja… maksudmu bukan aku?”
Ia mengangguk.
Ia benar. Selama konfrontasi dengan kekuatan tersembunyi, seni bela diriku telah berkembang lebih dari siapa pun.
“Karena kau, peluang sekte untuk menyatukan dunia persilatan telah meningkat jauh lebih tinggi.”
Sekali lagi, ia benar. Jika aku mencapai penguasaan Seni Iblis Sembilan Bencana dan bergabung dengan Ayah, tugas menyatukan dunia persilatan mungkin dapat dicapai dengan lebih mudah daripada jika Ayah melakukannya sendirian.
Kemudian muncullah ucapan terakhir yang mengejutkan dari Iblis Pedang Darah.
“Mungkin orang yang membangkitkan mimpi Ketua Iblis… adalah kau.”
Aku tidak bisa menyangkal kata-kata itu. Entah itu benar atau tidak, perkataan Iblis Pedang Darah memiliki bobot.
Bagaimanapun juga, akulah orang yang paling mempengaruhi Ayah baru-baru ini.
“Tentu saja, tebakanku bisa saja salah.”
Ayah telah banyak berubah akhir-akhir ini. Mungkin setelah melihat bagaimana aku berinteraksi dengan Para Penguasa Iblis, ia sekadar berpikir bahwa ia harus menjadi lebih dekat dengan mereka juga. Jika itu masalahnya, aku akan senang.
Jika tidak, mungkin ia hanya meredakan Para Penguasa Iblis untuk melenyapkan kekuatan tersembunyi sekali dan untuk selamanya. Jika itu niat aslinya, betapa hebatnya itu?
Sungguh, tidak ada yang lebih sulit daripada membaca isi hati Ayah.
Alasan terakhir di balik spekulasi Iblis Pedang Darah berakar pada masa lalu yang jauh.
“Ketua Iblis telah bermimpi menyatukan dunia persilatan sejak masa mudanya.”
“Apakah ia pernah berbicara tentang hal itu kepadamu?”
Pancaran di mata Iblis Pedang Darah semakin dalam saat ia mengenang masa lalu.
“Itu terjadi sebelum ia naik ke posisi Iblis Surgawi. Saat itu, Ketua Iblis berkeliling melintasi Dataran Tengah bersama Raja Iblis Tinju, bertarung ke mana pun mereka pergi. Sama sepertimu sekarang, mereka berkeliaran tanpa pengawalan apa pun. Lalu suatu hari, Ketua Iblis kembali ke sekte dan mengatakan sesuatu kepadaku dengan ekspresi penuh semangat di wajahnya.”
Kembali ketika semua orang masih muda—apa yang telah dikatakan Ayah kepada Iblis Pedang Darah?
Iblis Pedang Darah mengulangi perkataan Ayah persis seperti yang telah diucapkan.
—Aku harus menjadikan dunia persilatan ini sebagai milikku.
Saat aku mendengar kata-kata itu, bayangan ayahku di masa mudanya muncul di benaknya.
Saat ketika ia pertama kali mulai bermimpi menyatukan dunia persilatan. Apa yang telah memicu mimpi itu? Apakah ia telah melihat sesuatu yang indah di dunia persilatan? Atau sesuatu yang keji?
“Sejak saat itu, Ketua Iblis tidak pernah membicarakannya lagi.”
“Itu mungkin pertama dan terakhir kalinya. Ayah bukan tipe orang yang berkeliling menceritakan mimpi seperti itu kepada sembarang orang.”
Ketika kau ingin berbicara tentang gairah yang membara di dalam hatimu, dan hanya ada satu orang yang bisa kau ajak berbagi—itulah Iblis Pedang Darah.
Karena masa lalu di antara mereka berdua, masuk akal jika Iblis Pedang Darah dapat berkata dengan yakin bahwa meskipun ia dapat melepaskan anak-anaknya sendiri, ia tidak dapat melepaskan Ayah.
Hatiku terasa berat. Bisakah aku benar-benar membuat Ayah meninggalkan mimpi yang telah ia junjung sejak saat itu?
“Bagaimana denganmu, Tetua?”
“Apa maksudmu?”
“Jika Ayah memberi perintah untuk menyerang Aliansi, apa yang akan kau lakukan?”
Iblis Pedang Darah menurunkan pandangannya ke buku di depannya. Jelas bahwa ia sedang gelisah.
“Silakan, bicaralah dengan bebas. Aku sudah siap untuk kecewa!”
Aku mengatakannya seperti sebuah lelucon, tetapi Iblis Pedang Darah tidak menganggapnya sebagai lelucon.
“Aku tidak siap untuk mengecewakanmu. Bukan kau, dan bukan juga ayahmu.”
Kata-kata itu mengungkapkan perasaan aslinya. Tidak peduli seberapa dekat ia denganku, tidak peduli seberapa jauh ia dari Ayah, menentang perintah Ketua Iblis tidak akan pernah menjadi hal yang mudah. Di luar segala ikatan pribadi, mereka tetaplah Ketua Iblis dan seorang Penguasa Iblis.
Fakta bahwa ia bergulat dengan hal itu menunjukkan betapa ia peduli padaku.
“Aku tidak akan membiarkanmu menghadapi saat penentuan pilihan seperti itu.”
Dan bukan hanya Iblis Pedang Darah—ini juga akan berlaku bagi Para Penguasa Iblis lainnya. Aku tidak akan pernah membiarkan mereka dipaksa untuk memilih antara aku dan Ayah. Masalah ini adalah urusan antara Ayah dan aku sendiri.
“Apa yang berencana kau lakukan?”
“Kau sudah tahu jalur iblis seperti apa yang kuimpikan. Bagaimanapun caranya, aku harus meyakinkan Ayah.”
Mata Iblis Pedang Darah kembali menatap buku itu. Ia menatapnya dengan linglung sejenak, lalu bergumam pelan.
“Tidak semua orang bisa menjalani hidup sesuai keinginan mereka.”
Aku tidak bisa mengatakan apakah ia mengatakannya kepadaku, kepada Ayah, atau kepada dirinya sendiri.
Mengatakan aku akan kembali dengan pakaian tidurnya dan tidur nanti, aku meninggalkan tempat tinggal Iblis Pedang Darah. Aku menduga ia lebih suka dibiarkan sendiri.
Aku memutuskan untuk melihat situasi ini dari sudut pandang yang positif.
Ini adalah titik balik bukan hanya dalam hubunganku dengan Ayah, tetapi juga dengan Para Penguasa Iblis. Saatnya telah tiba bagi hubungan-hubungan itu untuk naik ke tingkat selanjutnya. Menjadi dekat itu mudah. Tantangan sebenarnya selalu datang setelah itu.
Sekarang, kami berdiri di ambang ujian baru dalam hubungan kami.
Ketika aku kembali ke tempat tinggalku, aku melihat seseorang sedang berlatih seni bela diri di halaman.
Itu adalah Jeokyeon, kepala unit pengawalku. Ia pasti sudah mendengar bahwa aku telah kembali, dan menunggu di sini untukku.
Aku mengamati latihannya tanpa mengganggunya. Keahliannya jelas telah meningkat sejak terakhir kali aku melihatnya. Itu berarti ia telah menjalani latihan tanpa henti saat kami berada di Laut Utara.
Ketika ia menyelesaikan sesinya, aku menampakkan diri.
“Kau telah menjadi jauh lebih kuat.”
Jeokyeon dengan hormat menyambutku saat kemunculanku.
“Pemimpin Sekte Muda! Aku telah mendoakan keselamatan kepulanganmu.”
Wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan.
“Aku dengar kau telah kembali dan menunggu di sini. Para pengawal lainnya ingin berada di sini juga, tetapi aku menyuruh mereka kembali untuk melanjutkan latihan mereka.”
Hanya dengan mendengar itu saja sudah cukup untuk mengetahui betapa seriusnya mereka semua berlatih—memastikan rejimen harian mereka tidak akan terganggu bahkan untuk sesaat.
“Lepaskan penutup matanya.”
“Aku baik-baik saja.”
“Sudah kubilang—*aku* tidak baik-baik saja dengan itu.”
Kapan pun aku melihat matanya, aku teringat pada Teknik Membatu Seluruh Tubuh milik Lee Ahn. Merasakan kesetiaan para pengawal yang menanggung rasa sakit seperti itu hanya demi melindungi seseorang—aku tidak menginginkan apa pun selain mengakhiri rasa sakit itu sesegera mungkin.
Saat ia melepas penutup matanya, aku terkejut.
Matanya telah kembali normal.
“Kau telah mencapai penguasaan!”
Seolah-olah ia telah merencanakan untuk mengejutkanku, Jeokyeon akhirnya tersenyum.
“Ini semua berkatmu, Pemimpin Sekte Muda. Aku percaya masa-masa ketika kau merawat mataku membantuku membuat kemajuan pesat dalam melatih Teknik Mata Hantu.”
Tetapi aku tahu itu bukan alasan sebenarnya. Ia telah menanggung rasa sakit yang parah dan menjalani latihan yang keras.
“Lalu kenapa kau masih mengenakan penutup mata?”
“Rasanya aneh saja jika melepasnya begitu saja.”
“Lepaskan. Begitu kau melakukannya, para pelayan wanita bela diri akan mengikutimu ke mana-mana.”
“Justru itu alasan yang lebih kuat untuk tetap memakainya. Akulah yang akan mengikutimu sebagai gantinya, Pemimpin Sekte Muda.”
Apakah karena rasa sakit di matanya telah hilang? Ia tampak jauh lebih ceria dari sebelumnya. Meskipun lelucon itu tidak begitu cocok untuknya, ia segera meminta diri, kemungkinan merasa canggung.
“Kalau begitu, silakan beristirahat dengan baik.”
“Jeokyeon.”
“Ya, Pemimpin Sekte Muda?”
Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja setelah ia menunggu begitu larut untuk menemuiku.
“Kau harus minum untuk merayakannya.”
Aku minum bersama Jeokyeon, dan kami berbagi berbagai percakapan.
Sama seperti aku telah melaporkan segala sesuatu yang terjadi pada kami, Jeokyeon juga berbagi semua yang telah terjadi di dalam sekte. Ia telah menyiapkan setiap detail kalau-kalau itu bisa membantuku.
Ia juga memberitahuku bahwa para anggota pengawal telah sangat meningkatkan keterampilan mereka, dan berbicara tentang betapa kerasnya mereka semua berlatih.
“Mungkin karena mereka semua ingin menemani dan melindungi Pemimpin Sekte Muda—semuanya berlatih dengan sekuat tenaga.”
Aku selalu mengatakan kepada mereka: jika kalian ingin ikut denganku, kalian harus menjadi lebih kuat.
Iblis Pedang Darah benar. Kekuatan keseluruhan sekte semakin kuat di setiap sudut.
Terutama mereka yang terhubung denganku—mereka semua semakin kuat. Bahkan Penguasa Pedang Satu-Tebasan, yang tidak bertarung dalam pertempuran melawan kekuatan tersembunyi, telah meningkat melalui latih tandingnya denganku.
Mungkin apa yang ia katakan memang benar.
Mungkin akulah orang yang membangkitkan mimpi Ayah.
Keesokan harinya, aku pergi ke Lembah Keji untuk menemui Iblis Tersenyum Jahat.
Baik tempat tidurku maupun tempat tidurnya masih berada di tempatnya di kamar miliknya.
Selain itu, sekarang ada meja dan kursi yang sebelumnya tidak ada di sana.
Iblis Tersenyum Jahat sedang duduk di meja, melihat sesuatu.
“Aku kembali.”
Matanya di balik topeng berseri-seri karena senang saat ia menatapku.
“Kau sudah kembali?”
Iblis Tersenyum Jahat menyambutku dengan kehangatan yang sama tidak berubahnya.
“Aku lihat kau menambahkan meja.”
Tentu saja, itu adalah meja dan kursi yang dicat putih bersih.
“Sangat praktis untuk memilikinya.”
Kemudian ia mengangkat apa yang telah ia amati dan menunjukkannya kepadaku. Itu adalah sebuah buku besar yang penuh dengan angka.
“Aku baru-baru ini mulai mempelajari ini.”
Melihatnya seperti itu mengingatkanku pada saat aku mengikutinya ke Dataran Tengah. Saat itu, Cheong Myeon akan membisikkan detail buku besar kepadanya melalui transmisi suara, tetapi sekarang ia membacanya sendiri. Ia pasti telah belajar cara membaca buku besar sementara itu.
Aku pikir itu adalah tanda yang bagus. Ketika para master di tingkat Penguasa Iblis mencapai tahap berikutnya, inspirasi sering kali datang dari sumber yang tak terduga. Itulah yang membuat mereka begitu menakutkan. Iblis Pedang Darah membaca buku, Iblis Tersenyum Jahat mempelajari buku besar.
Semuanya bermula setelah aku menempatkan tempat tidurku di sini. Aku bisa merasakan apa yang ada di dalam hati Iblis Tersenyum Jahat ketika ia menempatkan meja itu.
Aku telah menunjukkan perhatianku dengan memberinya tempat untuk berbaring dan beristirahat—dan ia, pada gilirannya, merespons dengan perubahan yang bahkan lebih besar. Ia sedang berkata, “Berkat kumlah aku berubah seperti ini.”
“Bagaimana Laut Utara?”
“Tempat itu indah dan mengagumkan. Kau sering ke sana, bukan?”
Aku menduga begitu, mengingat betapa Iblis Tersenyum Jahat menyukai warna putih.
“Aku baru sekali ke sana. Aku benar-benar tidak tahan dingin.”
Aku tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban yang tak terduga itu.
Kali ini, ia yang mengajukan pertanyaan.
“Kalau begitu, kuduga kau juga mengunjungi Istana Es Laut Utara?”
“Lebih dari sekadar berkunjung—aku benar-benar tinggal di sana untuk sementara waktu.”
“Aku dengar mereka tidak menerima orang luar. Seperti yang diharapkan dari Pemimpin Sekte Muda.”
Aku duduk di tepi tempat tidurku dan menceritakan kepadanya secara detail apa yang terjadi di Laut Utara. Terutama tentang Raja Darah dan anak buahnya—aku tidak melewatkan satu detail pun.
Meskipun mengulangi cerita yang sama terkadang terasa membosankan, aku tidak membiarkannya menggangguku. Aku percaya bahkan detail terkecil pun suatu hari nanti bisa menjadi informasi yang menyelamatkan nyawa.
Setelah menyelesaikan ringkasan peristiwaku di Laut Utara, aku mengangkat alasan paling penting untuk kunjungan hari ini.
“Aku dengar kau baru-baru ini menemui Ayah.”
“Ya, benar.”
“Aku penasaran apa yang kalian bicarakan hari itu.”
Secercah kebingungan melintas di mata Iblis Tersenyum Jahat di balik topengnya. Bagaimanapun juga, aku sedang menanyakan tentang percakapan antara Iblis Surgawi dan seorang Penguasa Iblis. Tidak peduli seberapa dekat kami, itu bukan topik yang pantas ditanyakan begitu saja.
“Aku tahu ini pertanyaan yang tidak sopan.”
“Aku yakin kau punya alasan.”
Aku tidak menyembunyikan apa pun darinya mengenai masalah ini.
“Aku mulai bertanya-tanya apakah Ayah telah mulai bergerak demi menyatukan dunia persilatan.”
Saat aku mengucapkan “menyatukan dunia persilatan,” cahaya di mata Iblis Tersenyum Jahat semakin intensif.
“Aku melihatnya minum bersama Iblis Pemabuk kemarin. Saat itulah aku berpikir—mungkin ia akhirnya menghunus pedangnya.”
Barulah Iblis Tersenyum Jahat tampaknya mengerti mengapa aku menanyakan pertanyaan itu.
“Saat aku menemuinya, ia tidak menyebutkan apa pun tentang penyatuan. Kami hanya berbicara tentang urusan di dalam sekte dan hal-hal sehari-hari. Sebagian besar, ia berbicara tentangmu.”
“Tentang aku?”
“Ya. Ia memintaku untuk menjaga Pemimpin Sekte Muda.”
Ayah, secara pribadi meminta Iblis Tersenyum Jahat untuk menjagaku?
Kurasa itu bisa terjadi, sekarang setelah hubungan kami membaik belakangan ini.
Namun tetap saja, rasa gelisah itu tidak kunjung hilang.
“Apakah kau khawatir?”
“Sejujurnya, ya. Cukup untuk datang menemuimu seperti ini dan mengambil risiko dianggap tidak sopan.”
Di luar hubunganku dengan mereka—apa yang sebenarnya dipikirkan oleh Para Penguasa Iblis?
Sejak regresi ku, mereka telah banyak berubah. Hubungan mereka dengan ku juga telah bergeser.
Tetapi apakah pandangan mereka tentang dunia persilatan juga telah berubah? Misalnya, jika aku menanyakan ini:
Apakah Iblis Tersenyum Jahat lebih menyukai dunia persilatan yang damai? Atau apakah ia merindukan untuk menyerbu medan perang, memancarkan energi iblis?
Bisakah aku mengatakan dengan pasti bahwa ia mendukung perdamaian? Apakah pria di hadapanku ini benar-benar orang yang seperti itu?
Saat itulah Iblis Tersenyum Jahat berbicara—seolah-olah ia telah membaca isi pikiranku.
“Aku bisa menahannya.”
Aku memahami isi hati di balik kata-kata itu. Beginilah perasaannya terhadapku.
“Aku tidak ingin kau menjalani kehidupan di mana kau harus bertahan, Soma-nim.”
Matanya di balik topeng seolah bertanya—*apakah benar-benar ada jalan?*
“Mulai sekarang, aku akan mencarinya. Aku akan membuat Ayah, dan semua Penguasa Iblis, menggunakan kata-kata selain ‘bertahan’.”
Kata-kata apa yang harus menggantikan ‘bertahan’? Bahkan aku pun belum tahu.
“Pemimpin Sekte Muda.”
“Ya, Soma-nim.”
Dengan mata yang jernih dan penuh kedalaman, Iblis Tersenyum Jahat berbicara dengan lembut.
“Perintah apa pun yang datang, aku akan mengikutimu. Jalur iblismu adalah jalur iblisku.”
—