Bab 261: Dunia Persilatanku Tidak Jauh
Kereta kuda yang kami gunakan berbeda dari yang biasanya aku naiki.
Ini adalah kereta kuda khusus yang digunakan oleh Pengawal Paviliun Iblis Surgawi. Bahannya ringan namun sangat tahan lama. Kereta ini mampu menahan benturan eksternal yang signifikan, dan ditarik oleh kuda-kuda yang kuat. Kereta itu juga dilengkapi dengan zirah kuda, untuk digunakan dalam keadaan darurat.
Para pengawal shift siang menunggang kuda di samping kereta untuk memberikan perlindungan, sementara Jeokyeon duduk di dalam bersamaku, menjelaskan tugas-tugas pengawalan.
“Pengawal shift malam berada di kereta kuda berikutnya. Mereka bergantian beristirahat, dan mereka akan bertukar posisi dengan kami pada malam hari.”
Meskipun shift siang menjagaku, dan shift malam akan mengambil alih nanti, aku sebenarnya tidak membutuhkan satupun dari mereka. Jika seseorang mendekat saat aku tidur, Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi akan membangunkanku seketika.
Tetap saja, aku membiarkan mereka mengikuti prosedur mereka. Hui ingin para pengawal ini berkembang menjadi pelindung yang luar biasa, dan untuk itu, mereka membutuhkan semua pengalaman yang mungkin.
Tentu saja, ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk mempercepat kemajuan mereka.
“Hentikan keretanya.”
Jeokyeon memerintahkan salah satu bawahan di kursi kusir untuk menghentikan kereta.
Begitu kereta shift malam bergabung dengan kami, aku mengumpulkan semua orang di depanku.
Kemudian, aku berjalan mendekati kereta kuda. Biasanya, lambang Paviliun Iblis Surgawi terukir di bagian luar, tetapi lambang itu telah ditutup untuk perjalanan ini.
Dengan gerakan cepat, aku merobek penutupnya. 1
Gambar menakutkan dari simbol hantu iblis itu tersingkap.
“Mulai sekarang, kita tidak akan menyembunyikan identitas kita selama perjalanan. Kalian semua harus mengenakan seragam resmi Pengawal Paviliun Iblis Surgawi.”
Para pengawal saat itu mengenakan seragam bela diri biasa.
Jeokyeon terkejut dan bersuara.
“Itu melanggar peraturan.”
“Kita membuat peraturan kita sendiri. Ikuti perintahku.”
Konflik melintas sesaat di mata Jeokyeon saat dia menatapku, tetapi keraguan itu tidak berlangsung lama. Mereka sudah jauh menyimpnorma dengan menjadi pengawal pribadiku.
Dia memerintahkan yang lain untuk mengenakan pakaian resmi.
Segera, Jeokyeon dan para pengawal lainnya mengenakan seragam formal mereka. Seragam Pengawal Paviliun Iblis Surgawi tampak sederhana namun berwibawa. Di dada kiri pakaian bela diri hitam mereka terdapat perisai sulam, di dalamnya terdapat simbol hantu iblis yang mewakili paviliun. Masker hitam mereka juga dihiasi dengan karakter 魔 (“Iblis”), dijahit dengan sapuan tangan yang tebal dan kuat.
Hanya itu yang diperlukan.
Begitu mereka mengenakan seragam resmi mereka, seluruh pembawaan mereka berubah.
Aku memandangi mereka satu per satu dan berkata, “Kalian tampak hebat. Dari semua seragam di Sekte kita, kurasa milik kalian adalah yang terbaik.”
Mendengar ini, mereka saling bertukar senyum tipis dan melirik satu sama lain.
“Jika kita beroperasi seperti ini, aku tahu ini akan jauh lebih sulit bagi kalian semua. Ini akan menjadi lebih berbahaya, dan variabel tak terduga akan muncul. Jika kalian adalah pengawal biasa, tidak akan ada kebutuhan untuk ini. Tapi kalianlah yang akan melindungi Iblis Surgawi di masa depan.”
Mendengar sebutan Iblis Surgawi, tekad berkobar di mata mereka.
“Ketika ayahku bergerak secara resmi, apakah dia pernah menyembunyikan identitasnya? Itulah mengapa kalian harus mendapatkan pengalaman dan berlatih sekarang. Mulai detik ini, kalian secara terbuka mengawal Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Suci Iblis Surgawi.”
“Ya! Kami akan melindungi Anda dengan nyawa kami!”
“Tolong, jangan buang nyawa kalian. Cukup lindungi aku, ya?”
Candaanku sedikit mencairkan suasana.
Memanfaatkan momen tersebut, Jeokyeon mengambil kesempatan untuk memberi taklimat kepada semua orang mengenai nomor penugasan mereka.
“Ketika kami melakukan operasi pengawalan, kami memanggil satu sama lain dengan nomor, dari Satu sampai Dua Belas. Pemimpin Sekte Muda, silakan panggil kami dengan cara yang sama.”
Jeokyeon adalah Satu, dan nomor-nomor berikutnya mengikuti urutan pengalaman mereka di pengawalan. Yang termuda, Dua Belas, menonjol dengan penampilan mudanya—dia baru berusia delapan belas tahun.
Aku berjalan menghampiri Dua Belas. Dia terlalu muda untuk mati demi melindungi orang lain.
“Apakah senior-seniormu merisakmu karena kamu yang termuda?”
“Mereka memperlakukanku dengan sangat baik karena aku yang termuda, rasanya luar biasa!”
Terkesan dengan jawabannya yang cerdas, aku menepuk bahunya dan naik kembali ke dalam kereta.
“Ayo berangkat!”
Kereta kuda melanjutkan perjalanannya.
Jeokyeon sebenarnya bisa berkendara bersamaku, tetapi dia memilih untuk menunggang kuda di samping para pengawal. Dia hanya menumpang bersamaku sebelumnya untuk menjelaskan tugas-tugas pengawalan.
Meskipun dia adalah pemimpinnya, dia bekerja berdampingan dengan bawahannya, sering kali memimpin melalui teladan. Dia adalah tipe orang yang bekerja bahkan lebih keras daripada yang lain. Mungkin inilah alasan Hui secara pribadi datang kepadaku—karena dia melihat potensi besar pada diri Jeokyeon untuk menjadi pengawal yang luar biasa.
Tujuan pertama kami adalah Cabang Hunan dari Sekte Suci Iblis Surgawi.
Perjalanan dengan kereta kuda akan memakan waktu cukup lama, jadi aku memutuskan untuk bersantai.
Ini juga kesempatan yang bagus untuk berlatih Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi.
Kereta itu dibuat dengan sangat baik sehingga hampir tidak bergoncang. aku dapat dengan nyaman fokus pada teknik tersebut.
Aku hanya tinggal menyisakan dua tahap lagi untuk dikuasai. Tujuanku selama misi ini adalah mencapai 11 Bintang.
Sudah berapa lama kami bepergian ketika Jeokyeon memanggil dari luar?
“Kita berhenti untuk istirahat!”
Kereta kuda itu pun berhenti.
Sementara kuda-kuda beristirahat, aku melangkah keluar dan duduk di atas batu untuk meregangkan tubuh dan bersantai.
Para pengawal mengambil posisi dalam formasi ketat di sekelilingku, dengan tingkat kewaspadaan penuh. Mereka benar-benar fokus memindai lingkungan sekitar.
Pikiranku yang jujur?
Bagaimana aku bisa melindungi mereka jika mereka terus mengelilingiku seperti itu? 2
“Jeokyeon.”
“Ya, Pemimpin Sekte Muda.”
Jeokyeon, yang berjaga di bagian depan, mendekatiku.
“Tunjukkan padaku ilmu bela diri yang telah kau pelajari.”
Dia tampak terkejut, menyadari bahwa aku menawarkan diri untuk meninjau keterampilannya.
“Bukan setiap hari kau mendapatkan kesempatan ini, jadi cepatlah!”
“Ya, Pemimpin Sekte Muda!”
Meskipun misi ini penting, dia tidak cukup bodoh untuk menyia-nyiakan kesempatan langka ini.
“Ilmu bela diri yang telah kuuasai adalah Seni Pedang Bayangan Tersembunyi.”
Setelah menyebutkan teknik pedang tersebut, dia mulai memperagakan jurus-jurusnya.
Sebagai bentuk penghormatan atas aturan bahwa seseorang tidak boleh mengamati ilmu bela diri pribadi orang lain, para pengawal lainnya membalikkan badan.
Jeokyeon menyelesaikan semua jurus Seni Pedang Bayangan Tersembunyi.
“Itu teknik pedang yang bagus.”
Aku memperbaiki posturnya dan menunjukkan kebiasaan buruk yang telah dikembangkannya, lalu memberitahunya bagaimana dia harus melanjutkan latihan. Aku tidak membebaninya dengan terlalu banyak informasi—hanya satu poin krusial. Hanya hal yang paling penting.
“Terima kasih banyak!”
Jeokyeon tampak sangat tersentuh, sementara para pengawal lainnya tidak bisa menyembunyikan rasa iri mereka.
“Tidak perlu cemburu. Dua, maju!”
Saat aku menawarkan diri untuk meninjau ilmu bela diri setiap orang, Dua tampak kebingungan dan berkata, “Kami tidak ingin menyita terlalu banyak waktu Anda. Anda bisa memeriksa kami nanti.”
“Kalianlah yang kehabisan waktu, bukan aku.”
“Maaf?”
“Pemimpin cabang bisa menunggu. Ini hanya kunjungan kehormatan. Tapi kamu? Kamu harus meningkatkan ilmu bela dirimu secepat mungkin. Jika aura pedang melesat ke arah punggungmu sekarang, bisakah kamu memblokirnya? Sekarang, jangan mengulur waktu lagi. Tunjukkan keahlianmu!”
Tanpa penundaan lebih lanjut, Dua mendemonstrasikan ilmu bela dirinya, dan aku memberinya perlakuan yang sama seperti Jeokyeon, mengoreksi kesalahannya dan memberinya panduan tentang cara berkembang.
Aku meninjau semua pengawal satu per satu. Itu tidak butuh waktu lama. Begitu aku melihat mereka beraksi, aku bisa langsung tahu apa yang perlu diperbaiki.
Aku bisa merasakan kegembiraan mereka. Mereka belum pernah menerima instruksi tingkat tinggi seperti itu. Mengingat seberapa banyak yang masih harus mereka pelajari, bahkan beberapa patah kata saran akan membuat mereka jauh lebih kuat secara signifikan.
“Terima kasih! Kami akan berusaha untuk menjadi lebih baik lagi.”
Bagaimanapun, aku mengajari mereka agar tetap hidup.
Malam itu, aku melakukan hal yang sama untuk para pengawal shift malam, menunjukkan kelemahan mereka dan cara berlatih ke depannya.
* * *
Pada hari ketiga setelah kami meninggalkan Sekte—
Bum!
Guntur menggelegar, dan hujan mulai turun dengan deras. Hujan turun begitu lebat sehingga mustahil untuk melanjutkan perjalanan dengan kereta kuda.
“Kita harus beristirahat sejenak.”
Jeokyeon menepikan kereta-kereta kuda itu di bawah sebuah pohon besar.
Para pengawal berdiri di luar dalam derasnya hujan, mengelilingi kereta-kereta tersebut.
“Berhentilah berdiri di luar sana basah kuyup dan masuklah ke dalam kereta.”
“Kami baik-baik saja.”
“Itu adalah sebuah perintah.”
Jeokyeon awalnya menolak, bersikeras bahwa itu tidak perlu, tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat menolak dan masuk ke dalam kereta bersama yang lainnya.
Meskipun enam orang dari mereka masuk ke dalam, kereta itu cukup besar bagi kami semua untuk duduk saling berhadapan dengan nyaman. Aku menyerahkan handuk kepada mereka untuk mengeringkan badan dan berkata, “Tidak perlu merasa canggung. Santai saja dan nikmati pemandangan hujan.”
Aku menggunakan Api Sejati Samadhi untuk memanaskan air di dalam teko dan menuangkan secangkir teh hangat untuk mereka masing-masing. Mata mereka melebar saat melihatnya.
“Terima kasih atas tehnya!”
Meskipun mereka masih kaku dan tidak yakin bagaimana harus bersikap di hadapanku, aku bisa tahu dari cara mereka menatap ke jendela yang berlawanan arah dariku bahwa mereka sedang berusaha sebaik mungkin agar tidak membuatku merasa tidak nyaman.
Kami duduk dalam keheningan, mengamati hujan yang turun.
Whoooosh!
Duduk bersama seperti ini, menyeruput teh dan menikmati hujan, ada ketenangan tersendiri di saat itu. Rasanya menyegarkan bisa berada di dekat para pemuda ini, terutama setelah berurusan dengan para Penguasa Iblis tua begitu lama.
Setelah beberapa saat, Jeokyeon dengan hati-hati membuka suara.
“Kami seharusnya melindungi Anda, Pemimpin Sekte Muda, tapi rasanya justru kamilah yang dilindungi.”
Aku tersenyum tipis dan bertanya kepadanya, “Dengan kemampuan yang kamu miliki untuk menjadi bagian dari Pengawal Paviliun Iblis Surgawi, kamu bisa saja bergabung dengan kelompok mana pun. Kenapa kamu memilih menjadi pengawal?”
Tanpa ragu, dia menjawab, “Sejak aku masih kecil, aku ingin menjadi pengawal pribadi. Aku selalu berpikir mereka terlihat keren. Gagasan untuk melindungi seseorang tampak terhormat bagiku.”
“Apakah kamu masih berpikir begitu?”
Kali ini, Jeokyeon tidak langsung menjawab secepat sebelumnya.
“Ya, aku masih berpikir begitu.”
Aku bertanya-tanya apakah dia memiliki penyesalan, terutama dengan sorot rasa sakit di matanya. Mengawal seseorang sudah merupakan pekerjaan yang berat, namun menanggung penderitaan di matanya membuatnya terasa semakin berat.
Tepat pada saat itu, pandanganku bertemu dengan pandangan Tiga. Dia memiliki ekspresi paling lembut di antara para pengawal shift siang.
“Dan kamu? Kenapa kamu memilih jalur ini?”
“Kurasa aku lebih cocok melindungi orang ketimbang mencelakai mereka.”
“Apa artinya memiliki bakat untuk melindungi?”
“Aku tidak merasa bosan menjaga seseorang. Mungkin karena kepribadianku yang introvert.”
Pada saat itu, Sembilan ikut menimpali, meskipun aku tidak bertanya kepadanya.
“Aku pikir menjadi pengawal itu relatif aman. Aku ingin berumur panjang.”
Semua orang tersenyum, mungkin karena mereka pernah mendengarnya mengatakan hal itu sebelumnya. Dia tampak seperti tipe orang yang menikmati membuat rekan-rekannya tertawa dan mencairkan suasana. 3
Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah kudengar dari Hui. Dia berasal dari generasi yang hidup—dan masih hidup—demi pengabdian mutlak.
Namun para seniman bela diri muda ini tentu saja berbeda dari pendahulu mereka. Tetap saja, aku tidak berpikir mereka kekurangan rasa kewajiban dibandingkan Hui. Demikian pula, aku tidak menganggap Hui kuno karena lebih mengabdi. Rasanya hanya seperti zaman yang sedang berubah.
Saat aku duduk di sana, tenggelam dalam pikiran, hujan lebat mulai mereda.
Jeokyeon bersuara, seolah-olah dia telah menunggu saat ini. “Kami siap berangkat.”
Sebelum mereka turun dari kereta, aku bertanya, “Apakah ada di antara kalian yang berasal dari Provinsi Hunan?”
Mereka tampak bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.
“Tidak ada?”
Kemudian, Tiga, yang sebelumnya menyebutkan bahwa dia memiliki bakat untuk melindungi orang lain, maju ke depan. “Kampung halamanku ada di sini, di Hunan.”
“Apakah orang tuamu masih tinggal di sana?”
“Ya, ibuku tinggal sendirian.”
“Kapan terakhir kali kamu melihatnya?”
“Sudah sekitar tiga tahun.”
“Mari kita mampir.”
Tiga tampak terkejut. “Tidak, tidak apa-apa. Kita sedang bertugas. Aku tidak mungkin—”
“Keterlambatan beberapa hari tidak akan menjadi masalah. Lagipula pemimpin cabang di Hunan tidak sedang menungguku dengan penuh semangat. Tapi menurutmu seberapa besar ibumu ingin melihatmu? Tidaklah benar jika kita lewat begitu saja tanpa berkunjung. Ini bukan permintaan—ini adalah perintah lagi. Ayo pergi!”
Maka, kereta itu mulai melaju menuju kampung halaman Tiga.
Aku tahu bahwa segala jenis orang tinggal di setiap sudut Dataran Tengah, dan segala macam hal terjadi. Aku memahami lebih baik daripada siapapun mengenai intrik dan intrik, seberapa jauh manusia bisa jatuh, dan betapa kejamnya mereka. Aku telah melihat betapa banyak seniman bela diri yang tersesat, berkeliaran melalui Hutan Pedang Dosan.
Namun dunia persilatanku tidaklah jauh. Tempatnya ada di sini, bersama Jo Chunbae dari Kedai Angin Mengalir, dan bersama keluarga Tiga di kampung halamannya. Beginilah caraku menjaga agar tidak tersesat di dunia persilatan.
Seolah hujan tidak pernah turun, langit menjadi cerah, dan kereta melanjutkan perjalanannya di bawah langit biru yang cerah.
* * *
Tidak jauh dari kampung halaman Tiga, kereta kuda melambat. Aku menarik tirai dan melihat keluar, di mana sebuah kereta yang hancur tergeletak di pinggir jalan, berkeping-keping. Ada noda darah di tanah dan tanda-tanda jelas pertempuran sengit.
Jeokyeon berbicara. “Aku akan mencari tahu apa yang terjadi.”
Dua pergi ke seorang penduduk setempat dan mengumpulkan informasi mengenai insiden tersebut.
“Beberapa hari yang lalu, kargo Biro Pengawalan Pertama Hunan diserang dan dirampok. Beberapa orang, termasuk kepala biro, pengawal, dan para asisten, tewas dalam insiden tersebut.”
“Bukankah Biro Pengawalan Pertama Hunan adalah layanan pengawalan terbesar di wilayah ini?”
“Benar.”
Biasanya, tidak seorang pun berani mengganggu biro pengawalan terbesar di wilayah tersebut. Tempat seperti Biro Pengawalan Pertama Hunan memiliki hubungan yang mendalam dengan berbagai sekte bela diri, dan siapapun yang menyerang mereka secara sembrono akan menghadapi pembalasan.
Ini jelas merupakan peristiwa yang tidak biasa, sesuatu yang jarang terjadi.
Namun, ini bukanlah urusan bagi kami untuk ikut campur, jadi aku dengan cepat menginstruksikan Jeokyeon. 4
“Mari kita percepat perjalanan.”
“Ya, Pemimpin Sekte Muda.”
Kereta itu melaju kencang dan melanjutkan perjalanannya.
* * *
Kami akhirnya tiba di kampung halaman Tiga.
“Itu dia,” kata Tiga, menunjuk ke sebuah penginapan kecil.
Namanya adalah Penginapan Dohyeon, dinamai sesuai dengan namanya. Sepanjang perjalanan, aku mengetahui bahwa Tiga telah menggunakan uang yang diperolehnya setelah bergabung dengan sekte untuk membantu mendirikan penginapan ini bagi ibunya.
“Sudah menjadi impian ibuku untuk menjalankan sebuah penginapan.”
Bahkan di dalam Murim yang kejam dan tanpa ampun, bakti seorang anak kepada orang tua bukanlah hal yang tidak pernah didengar.
Kami menghentikan kereta di depan penginapan.
Saat kami masuk, tidak ada pelanggan atau staf yang terlihat. Tiga tampak khawatir dan memanggil ibunya dengan suara lantang.
“Ibu!”
Namun tidak ada yang menjawab. Sangat jarang penginapan itu tutup, dan kecemasan terlintas di wajah Tiga.
Aku melangkah ke dapur dan memeriksa perapian.
“Api unggunnya baru saja dinyalakan kemarin. Jangan khawatir, dapurnya masih digunakan.”
Tepat pada saat itu, seorang anak laki-laki berwajah tajam memasuki penginapan.
“Hari ini kami tutup. Pemilik dan koki sedang berada di Vila Pungsu.”
Anak laki-laki itu memperkenalkan dirinya, mengatakan bahwa dia membantu di sekitar penginapan ketika keadaan sedang sibuk.
Aku bertanya kepada anak laki-laki itu dengan nada ramah, “Apakah kamu tahu mengapa mereka pergi ke sana?”
“Pagi ini, beberapa seniman bela diri dari Vila Pungsu datang dan bilang mereka butuh seseorang untuk menyiapkan makanan, jadi mereka membawa mereka.”
Jika itu alasan penginapan tersebut tutup, maka itu adalah sebuah kelegaan. Bukan hal yang aneh bagi sekte bela diri untuk meminta bantuan dari penginapan lokal saat mereka membutuhkan koki.
“Di mana Vila Pungsu?”
“Letaknya di ujung jalan ke arah barat.”
“Terima kasih.”
Aku menyerahkan sekeping koin kepada anak laki-laki itu, dan dia dengan gembira berterima kasih sebelum berlari pergi.
Menoleh ke arah Tiga, aku bertanya, “Apakah kamu tahu sesuatu tentang Vila Pungsu?”
“Sayangnya tidak. Aku meninggalkan rumah sejak usia muda untuk berlatih seni bela diri, dan sejak saat itu aku hanya mengunjungi ibuku setiap dua atau tiga tahun sekali.”
Meskipun Tiga menundukkan kepalanya, tidak seorang pun akan mengira dia telah berbuat salah. Terlepas dari kesibukannya, dia mengunjungi ibunya setiap dua atau tiga tahun sekali tanpa pernah absen, menjadikannya seorang anak yang sangat berbakti.
“Pemimpin Sekte Muda, silakan tunggu di sini sebentar. Aku akan membersihkan kamar tamu untuk Anda.”
Tiga mencoba untuk tetap tenang, bertindak seolah-olah semuanya baik-baik saja, namun bagaimana mungkin aku tidak tahu apa yang berkecamuk di dalam benaknya? Dia mungkin ingin berlari menemui ibunya detik itu juga. Mendengar bahwa ibunya telah dibawa ke sebuah sekte bela diri, dia pasti dipenuhi rasa khawatir.
Aku bangkit berdiri dan berkata, “Ibunya sedang bekerja keras, jadi bagaimana mungkin kita, generasi muda, hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa? Mari kita pergi membantunya dan membawanya pulang lebih awal.”
Terkejut dengan saranku, Tiga melambaikan tangan, bersikeras bahwa itu tidak perlu, tetapi aku sudah naik kembali ke kereta kuda. Para pengawal lainnya menunggang kuda mereka, dan Tiga melakukan hal yang sama. Terlepas dari penolakannya, aku menangkap secercah kebahagiaan yang tidak bisa dia sembunyikan sepenuhnya.
“Ayo kita ke Vila Pungsu!”
Kereta itu melaju dengan kecepatan tinggi menuju Vila Pungsu.
1 : *Kilas balik menyelesaikan misi* “Tau gak? Gak deh. Ini butuh tindakan berani. ♫ Aku ini MANUSIA tindakan berani! ♫”
2 : Haha, target perlindungan malah lebih fokus pada keselamatan para pengawalnya daripada dirinya sendiri. Tapi ya, Mugauk memang mampu melakukannya.
3 : “Kakak perempuannya…!” *memberinya pelukan tiba-tiba* XDXDXD
4 : Hehehe, dia benar-benar berpikir bisa lolos dari hal ini ^ ^ Lucu sekali ^ ^
————————————————————
—