“Penyelidik Seo sangat luar biasa.”
Lee Ahn berkata saat kami berjalan kembali ke tempatku bersama-sama. Aku membawanya untuk memperlihatkan kediaman baruku setelah menjadi Pemimpin Muda.
“Aku tampak seperti orang yang benar-benar berbeda dibandingkan saat pertama kali aku bertemu denganmu.”
“Kamu telah bekerja keras selama ini.”
Karena Lee Ahn adalah seseorang yang akan merasa diabaikan jika tidak diberi pengakuan atas usahanya, aku menambahkan sebuah komentar untuknya.
“Tapi jangan mulai berpikir kalau kamu harus berusaha lebih keras lagi. Kamu sudah berlebihan dengan usahamu.”
“Aku menolak. Aku tidak hanya akan berusaha secara moderat; aku akan bekerja keras hingga meluap, bukan hanya tumpah sedikit.”
Aku punya gambaran tentang apa yang dipikirkan Lee Ahn. Dia mungkin merasa seolah-olah semua orang melangkah maju mendahuluinya sementara dia tertinggal di belakang.
“Aku minta maaf.”
“Untuk apa?”
“Karena tidak mengunjungi tempat barumu sampai sekarang. Jika aku yang dulu, aku pasti sudah berkunjung pada hari pertama kamu pindah.”
Dia tampak merasa bersalah atas keterlambatan itu. Bahunya yang tadinya sudah terkulai semakin merosot.
“Jika begini cara kita mengukurnya, maka aku juga bersalah. Aku juga tidak mengundangmu ke rumah baru ini, bukan?”
“Tapi kamu sibuk.”
“Kamu lebih sibuk dariku. Mana yang lebih penting, tur keliling rumah atau pekerjaan kita? Jawabannya sudah jelas, jadi tidak perlu merasa tidak enak.”
Aku membimbingnya masuk ke rumahku. Ukuran tempat itu yang sangat besar mengejutkannya.
“Wah! Tempat ini benar-benar besar.”
“Tentu saja! Bagaimanapun juga ini adalah kediaman Pemimpin Muda Cult Suci!”
Para pelayan yang lewat dengan hormat menyambutku dan Lee Ahn. Dia membalas sapaan mereka dengan senyuman.
Ketika dia memasuki kamarnya, dia bahkan menjadi lebih terkejut lagi.
“Tempat ini benar-benar berbeda dari jenis kamar yang aku bayangkan.”
Kamar itu memiliki dinding rak buku, tempat tidur besar dengan seprai putih bersih, dan meja dengan kursi di dekat jendela yang bermandikan sinar matahari. Tempat itu tampak berbeda dari apa yang dia harapkan.
“Ini bukan selera mu, kan?”
“Ini adalah seleraku.”
“Aku tidak pernah tahu. Seharusnya kamu memberitahuku.”
Sebelum regresi ku, aku tidak punya preferensi apa pun.
Apakah tempat tidurnya besar atau kecil, apakah ada rak buku atau lemari pakaian, aku tidak peduli. Satu-satunya perhatiku adalah menjadi penerus.
Itulah sebabnya aku menjauh dari peran sebagai penerus. Aku tidak menyadari apa pun. Aku bahkan tidak melihat orang dengan benar, apalagi peduli tentang apa yang ada di kamarku.
Pada waktu itu, aku pikir aku penuh gairah, tapi jika dipikir-pikir kembali, mungkin aku hanya melarikan diri ke dalam gairah itu.
“Ada banyak sekali buku.”
Dia tertarik pada rak buku itu terlebih dahulu.
“Sekarang aku adalah Pemimpin Muda, aku harus terlihat berpengetahuan luas.”
“Buku ini benar-benar tebal.”
“Jangan ditarik! Yang itu untuk dekorasi. Menyebalkan kalau harus memasangnya kembali.”
“Buku ini tidak mau keluar bahkan jika aku ingin menariknya. Buku yang harus kamu gunakan energi internal hanya untuk mengeluarkannya!” 1
Dia memeriksa rak buku yang lain.
“Ada banyak buku Penatua Blade Demon di sini, kan?”
Pada suatu waktu, dia harus meminjam buku dari Gu Cheonpa dan tidak pernah berhenti sejak saat itu.
“Ya. Aku menyalin semua buku dari koleksinya dan mengisi rak-rak dengan buku yang sama. Bagaimanapun juga, dia sangat berpengalaman dalam hal buku.”
Dia menarik sebuah buku dari rak lain dan melihatnya lekat-lekat.
“Ada buku seperti ini juga.”
Buku yang diegangnya berjudul ‘Escape from Heavenly Net’.
“Apakah kamu sudah membacanya?”
Aku mengangguk sebagai tanggapan.
“Ya, aku sudah membacanya.”
“Menurutmu apakah itu akan berhasil, mengikuti instruksi buku tersebut?”
“Aku tidak membacanya untuk melarikan diri. Aku membacanya untuk mencegah orang melarikan diri.”
Dia tertawa mendengar tanggapan ku.
“Tentu saja, kamu adalah seseorang yang bisa mengaktifkan Heavenly Net, tapi bagiku, aku mungkin terjebak dalam Heavenly Net milik Martial Alliance, jadi pinjami aku buku ini.”
“Ambil saja, sebanyak yang kamu suka.”
“Dan yang ini juga, tolong.”
Dia memilih beberapa buku lagi. Dia dulu lebih banyak membaca kumpulan puisi, tapi buku-buku yang dipilihnya sekarang semuanya adalah panduan bertahan hidup untuk dunia persilatan.
“Apakah kamu masih membaca buku?”
“Aku mencoba membaca setidaknya selama seperempat jam sebelum tidur, meskipun hanya sedikit. Aku harus mendapatkan pengalaman tidak langsung, setidaknya dengan cara ini.”
Tampaknya dia masih khawatir tentang menjadi katak di dalam tempurung, terjebak di dunianya sendiri yang kecil.
“Lee Ahn.”
“Ya?”
Dia menoleh untuk menghadapku.
“Kamu pikir memiliki banyak pengalaman hidup itu lebih baik, bukan?”
“Tentu saja. Bukankah begitu?”
Dia membuka matanya lebar-lebar karena penasaran.
“Kamu benar. Orang dengan banyak pengalaman memang tampak mengesankan dan dapat diandalkan dalam beberapa hal. Mereka memiliki wawasan, dan mereka dapat menawarkan pelajaran dan pengalaman baru bagi orang-orang di sekitar mereka. Tapi untuk sampai ke titik itu, itu berarti mereka telah melewati segala macam hal kotor dan menyakitkan. Mereka telah mengalami pengkhianatan, mencapai titik terendah dengan orang-orang, dan terkadang bahkan memelihara ketidakpercayaan dan kebencian terhadap umat manusia. Apakah menurutmu pengalaman semacam itu selalu merupakan hal yang baik dalam kehidupan seseorang?”
Sebelum regresi ku, aku telah melalui banyak hal. Tentu saja, itu membuatku lebih kuat dan menjagaku tetap hidup.
Tapi lalu apa? Bisakah aku benar-benar mengatakan bahwa hidupku lebih baik daripada Lee Ahn, yang telah menempuh jalur pelindung bela diri dengan mantap? Mungkin aku memiliki kesempatan bertahan hidup yang lebih baik jika dilemparkan ke dalam kekacauan, tapi itu tidak berarti hidupku lebih baik.
“Yang aku katakan adalah, kamu tidak perlu menyesali kehidupan yang telah kamu jalani, menempuh satu jalur dengan tekun. Kamu tidak harus membawa semua peristiwa menyakitkan itu yang dibungkus dengan nama ‘pengalaman’. Kamu bisa bertarung tanpa mereka, dan kamu bisa menang tanpa mereka. Aku percaya pada hal ini — kehidupan kerja keras yang telah kamu jalani akan melindungimu dengan cara yang lebih kuat daripada pengalaman apa pun.”
Aku mengulurkan tanganku, dan sebuah kumpulan puisi meluncur dengan mulus dari rak.
Buku yang melayang itu dengan lembut terbang ke arahnya.
“Jadi, bacalah apa yang ingin kamu baca juga.”
Aku telah memperhatikan lirikan matanya pada buku itu dua kali.
Lee Ahn perlahan mendekatiku, menatap tajam, dan berkata, “Pasti ada benarnya dengan garis keturunan.”
Aku menatapnya dengan ekspresi serius yang senada. Merasa malu, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dan mencoba mengalihkan pembicaraan.
“Tempat tidur ini benar-benar luas dan nyaman, bukan?”
“Jika kamu penasaran, silakan berbaring.”
“Seolah-olah aku berani berbaring di tempat tidur Pemimpin Muda! Apakah itu yang kamu harapkan untuk aku katakan?”
Dia melemparkan dirinya ke tempat tidur. 2
Tetapi alih-alih mendarat, tubuhnya melayang di atasnya.
“Kamu tidak bisa begitu saja berbaring dengan pakaian yang sudah kamu pakai di luar! Sekarang aku mengerti kenapa pak tua Blade sangat rewel tentang hal itu.”
Aku dengan lembut mengembalikan posisinya ke tempat semula. Duduk di tepi tempat tidur, dia berbicara dengan serius.
“Aku baru saja memilih lima orang untuk bergabung dengan Haunted Shade Corps baru-baru ini. Aku mempertimbangkan karakter dan kemampuan mereka. Seperti yang kamu katakan, alih-alih berfokus pada jumlah, aku mengincar organisasi elit.”
“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”
“Oh, dan besok, aku akan pergi bersama Cheong Myeon dan bawahannya. Kami akan merekrut lebih banyak orang untuk bergabung dengan Haunted Shade Corps. Aku seharusnya pergi lebih awal, tapi aku menunda keberangkatanku untuk menghadiri upacara penunjukan Underworld Pavilion Lord. Selama aku di luar, aku juga akan menemui Penasihat Go dan Jeong Dae.”
Dia benar-benar melangkah ke dunia persilatan sekarang.
Menyadari kekhawatiran di mataku, dia tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir. Aku punya sembilan nyawa, ingat?”
“Kembalilah dengan lebih kuat!”
Dia berdiri dan memberikan hormat kepalan tangan dengan sopan.
“Ya, Pemimpin Muda!”
* * *
Aku membenamkan diriku dalam pelatihan seni bela diri.
Ini adalah latihan yang paling ku dedikasikan, baik sebelum maupun sesudah regresi ku.
Mengetahui bahwa aku terserap dalam latihan, Ayah dengan baik hati menunda semua acara internal sekte.
Nine Calamities Demon Art dan Heavenly Time Secret Art.
Itu adalah teknik yang menuntut dedikasi mutlak.
Semakin aku berlatih Heavenly Time Secret Art, semakin aku merasa ada perbedaan waktu antara ruang eksternal dan internal dari Temporal and Spatial Transference Technique.
Namun, perbedaannya masih begitu tipis sehingga aku belum sampai pada titik di mana aku bisa menggunakan Heavenly Time Secret Art untuk latihan yang sebenarnya.
Aku akan menggunakan Temporal and Spatial Transference Technique, lalu Heavenly Time Secret Art, dan berlatih di dalam ruang itu.
Rasanya energi internal ku tumpang tindih tiga kali lipat.
Tetapi karena perbedaan waktu antara ruang eksternal dan internal belum signifikan, waktu pemulihan untuk energi internal ku memakan waktu lebih lama daripada manfaat yang ku dapatkan dari latihan tersebut.
Pikiranku sangat antusias, tapi aku tidak terburu-buru. Ini bukan seni bela diri yang bisa dikuasai dalam semalam, dan kuncinya latihan adalah konsistensi. Pengulangan demi pengulangan. Pada akhirnya, aku akan mendapati diriku mencapai tingkat berikutnya.
Berikutnya adalah Nine Calamities Demon Art.
Begitu aku terbiasa dengan metode kultivasi mental dari Nine Calamities Demon Art, aku mulai berlatih dengan sungguh-sungguh dengan Teknik Pertama. Itu adalah seni bela diri yang kompleks dan mendalam, tapi aku perlahan maju, menganalisis rumus mnemonik dengan hati-hati beberapa kali sebelum bertindak atasnya.
Hari ini, aku berniat untuk melepaskan Teknik Pertama untuk pertama kalinya.
Teknik Pertama dari Nine Calamities Demon Art: Human Annihilation Form.
Namanya sendiri menyiratkan pemusnahan sejak jurus pertama—sebuah implikasi bahwa jika kamu adalah manusia, kamu harus mati, kamu akan mati.
Aku menenangkan pikiranku, menatap boneka kayu yang berdiri di hadapanku. Begitu aku merasa siap baik tubuh maupun pikiran, aku menghunus Pedang Black Demon ku.
Slash!
Kepala boneka itu jatuh dalam sekejap. Itu lebih cepat daripada Azure Sky Form, teknik pedang cepat dari Soaring Sword Art.
Jadi, apakah Teknik Pertama itu sukses? Tidak, itu adalah kegagalan.
Aku perlahan mendekati boneka yang kepalanya terpenggal itu untuk memeriksanya.
Sebuah bekas goresan pedang yang tipis tertinggal di punggung boneka itu. Tidak ada tanda-tanda di sisi kiri atau kanannya.
Human Annihilation Form seharusnya mengirimkan energi pedang terbang secara bersamaan dari empat arah—depan, belakang, kiri, dan kanan—pada saat eksekusinya.
Bayangkan saja.
Dalam satu instan, energi pedang tidak hanya terbang dari satu arah melainkan dari empat arah, masing-masing menargetkan tempat yang berbeda. Itu juga tidak diarahkan pada titik yang sama. Setiap serangan datang dari sudut yang berbeda, mengincar bagian tubuh yang berbeda.
Energi pedang dari depan menargetkan leher, dari belakang punggung, dari sisi kiri pinggang, dan dari sisi kanan kaki.
Namun, sejauh ini, hanya serangan dari depan yang berhasil mencapai targetnya. Energi pedang dari tiga arah lainnya tidak mendarat dengan semestinya.
Aku menutup mataku sejenak dan mengingat kembali rumus mnemonik tersebut.
Setelah merapikan pikiranku, aku melepaskan energi pedang ke boneka kayu yang baru.
Aku memeriksa boneka itu lagi. Kali ini, bagian punggungnya telah terpotong, sementara bagian lehernya tetap tidak tersentuh.
Meskipun dicoba berulang kali, Teknik Pertama itu tidak bekerja seperti yang diharapkan. Sesuatu yang hilang.
Ayah telah menyatakan keinginannya untuk melihat interpretasiku tentang Nine Calamities Demon Art.
Pada tingkat ini, bagaimana mungkin aku bisa melampaui versinya dari Nine Calamities Demon Art? Satu-satunya harapanku adalah Heavenly Martial Body, tapi aku tidak yakin bahwa aku bisa mengayunkan versi yang lebih kuat daripada Ayah.
Saat aku memutar otak karena frustrasi, aku tiba-tiba menyadari sesuatu.
Ambisi untuk menguasai Nine Calamities Demon Art yang lebih kuat daripada Ayah kenyataannya malah menahanku. Ditambahkan ke ambisi itu adalah keinginan untuk mendapatkan persetujuan Ayah, yang semakin memberatkanku.
Ini bukanlah jalanku.
Aku segera meninggalkan aula latihan.
* * *
Ketika aku memasuki Heavenly Demon Pavilion, Ayah sedang berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap keluar jendela.
“Naiklah ke sini.”
“Ya.”
Aku berjalan di Jalur Darah dan menaiki tangga untuk berdiri di sampingnya. Aku selalu merasa senang saat berdiri di sini, berdampingan, melihat keluar ke arah halaman cult. Sekarang aku adalah Pemimpin Muda, aku berdiri bersisian dengannya, sebagai orang yang setara dalam kedudukan.
“Hutan Seribu Racun telah memutuskan untuk menggandakan produksi racunnya.”
“Kenapa begitu?”
Berpura-pura tidak tahu, aku bertanya. Ayah melirikku. Dia mungkin sudah tahu bahwa aku memiliki pengaruh pada keputusan ini, mengingat interaksiku baru-baru ini dengan Poison King.
Pandangannya kembali ke jendela, dan setelah keheningan singkat, dia berbicara dengan suara rendah.
“Jangan memprovokasi Poison King. Dia adalah seseorang yang bisa menjadi awal dan akhir dari segalanya.”
Aku mengerti apa maksudnya. Poison King memiliki potensi untuk memulai dan mengakhiri sebuah perang. Para seniman bela diri sangat sensitif terhadap racun. Seumur hidup pelatihan bisa hancur oleh satu tetes racun yang mujarab.
“Aku akan mengingatnya.”
Ayah menoleh untuk menatapku lagi dan bertanya, “Kenapa kamu datang hari ini?”
“Aku datang karena aku punya permintaan untukmu.”
“Permintaan apa?”
“Tolong gunakan Human Annihilation Form padaku.”
Ayah tersentak, terkejut oleh permintaannya yang tak terduga.
“Apakah kamu akhirnya menjadi penerus hanya untuk membuang nyawamu?”
“Tentu saja tidak.”
Aku membuka jubahku, memperlihatkan Supreme Heavenly Silk yang aku kenakan, beserta Ghost Protector Garment.
“Aku memintamu untuk menggunakan kekuatan yang cukup saja agar aku tidak mati.”
“Kenapa?”
“Aku ingin mengalaminya secara langsung untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik.”
Biasanya, aku seharusnya belajar lebih banyak dari Ayah. Tapi karena dia telah menyatakan minatnya untuk melihat interpretasiku sendiri tentang Nine Calamities Demon Art, dia hanya mengajariku hal-hal yang paling mendasar. Ini adalah permintaan yang wajar untuk dia kabulkan.
“Baiklah.”
Dengan izin Ayah, aku mundur, menciptakan jarak di antara kami.
Tidak perlu ada kata-kata seperti, ‘Apakah kamu sudah siap? Aku datang sekarang’.
Pedang Heavenly Demon langsung terhunus dari tangan Ayah.
Swish.
Suara angin yang samar dan hampir tak terdengar.
Pada saat itu, aku terkejut.
Empat penampakan siluman menyerang dari segala arah pada saat yang bersamaan.
Human Annihilation Form milik Ayah bukanlah sekadar empat aliran energi pedang yang terbang sekaligus. Itu adalah manifestasi mengerikan dari empat siluman mengerikan, masing-masing memegang pedang, muncul secara bersamaan dari utara, selatan, timur, dan barat, mengayunkan bilah mereka dengan kebencian yang bisa membekukan jiwa seseorang. 3
Kaang! Kaang!
Aku memblokir dua dari serangan tersebut, satu menyerempetku, dan yang terakhir menghantamku secara langsung.
Thwack! Thud!
Energi pedang berbenturan dengan energi pelindungku, membuatku terpental, berguling di tanah.
“Ugh!”
Rasa sakitnya luar biasa. Meskipun aku telah memblokir serangan itu menggunakan Supreme Heavenly Silk, Ghost Protector Garment, dan energi pelindungku, rasanya punggungku hampir patah.
Itu hanya karena Ayah telah menahan energi internalnya sehingga aku masih berdiri. Jika dia menggunakan kekuatan penuhnya, aku mungkin sudah mati hanya dari satu jurus itu. Bahkan jika aku selamat, itu akan meninggalkanku dengan cedera parah.
Ini adalah pertama kalinya aku benar-benar mengalami kekuatan mengerikan dari Nine Calamities Demon Art.
Pada saat itu, satu pertanyaan terlintas di benakku.
“Jika penguasaanku atas Nine Calamities Demon Art meningkat, apakah siluman-siluman itu juga akan muncul dalam Human Annihilation Form ku?”
Ayah mengangguk.
“Serupa, tapi siluman yang berbeda akan muncul.”
Serupa, tapi berbeda.
Ayah mengatakan bahwa, karena aku akan menginterpretasikan Nine Calamities Demon Art secara berbeda, siluman yang bermanifestasi juga akan berbeda.
Jantungku mulai berdegup kencang. Meskipun Heavenly Demon Soul masih merupakan tujuan yang jauh, aku ingin melihat sekilas siluman-siluman ku sendiri melalui Human Annihilation Form.
“Apakah hanya itu?”
“Itu sudah lebih dari cukup.”
Sambil mengusap punggungku yang sakit, aku berbalik untuk pergi tapi mengajukan pertanyaan lain kepada Ayah.
“Apakah kamu memberi nama siluman-siluman itu?”
Sedikit senyum tipis muncul di wajah Ayah.
“Poison King suka memberi nama pada segala hal. Karena aku sering menghabiskan waktu dengannya akhir-akhir ini, aku mungkin telah terpengaruh.”
Aku membungkuk dengan hormat dan berbalik pergi.
Perkembangan seni bela diri ku bukanlah sekadar pencapaianku sendiri. Jika Human Annihilation Form ku berbeda dari milik Ayah, dia juga akan mengalami sesuatu yang baru melalui versiku dari Nine Calamities Demon Art. Dengan saling mempengaruhi satu sama lain, kami berdua akan tumbuh lebih kuat.
Di ujung jalan yang ternoda darah, aku berbicara kepada Ayah.
“Aku akan membawa empat teman bersamaku saat aku berkunjung berikutnya.”
1 : Itu…. Latihan yang bagus kurasa XDXDXD
2 : Betapa jujurnya ^ ^ Dalam lebih dari satu cara ^ ^
3 : Beri mereka makna, ya….
—