< Bab 209: Pemimpin Sekte Tidak Berniat Kalah dalam Taruhan Itu >
Orang yang diinginkan ayahku adalah Raja Racun.
Saat Raja Racun disebutkan, ekspresi para Sesepuh Iblis sedikit mengeras saat mereka saling melirik. Gu Cheonpa mengembuskan napas, cukup keras untuk kudengar. Itu adalah tanda bahwa tugas ini tidak akan mudah. 1
Memang, ayahku tampak sama yakinnya dengan reaksi para Sesepuh Iblis bahwa Raja Racun tidak akan pernah melangkah maju.
“Bisakah kau melakukannya?”
“Aku akan mencoba.”
Tatapan di mata ayahku saat menatapku terasa provokatif.
*Apakah kau benar-benar bisa menyelesaikan bahkan hal ini? Jika kau berhasil melakukan ini, aku akan mengakui keberadaanmu.*
Tatapan ayahku beralih ke arah para Sesepuh Iblis.
Meskipun matanya tidak menunjukkan emosi, aku merasakan perbedaan tipis dalam tatapannya yang acuh tak acuh.
Caranya memandang Raja Iblis Tinju berbeda dengan caranya menatap Iblis Pedang Surga Darah, dan sekali lagi, berbeda dengan caranya menatap Iblis Tersenyum Jahat.
Seandainya saja ayahku tahu betapa besar wanita itu menghormatinya, alangkah indahnya jika ia menunjukkan sedikit kehangatan dalam tatapannya terhadap Sesepuh Pedang Tebasan Tunggal.
Tempat terakhir tatapannya singgah adalah pada Iblis Pemabuk Agung. Song Sa-hyuk menerima tatapan ayahku dengan ketenangan yang belum pernah ada sebelumnya.
Setelah bertukar interaksi tanpa kata dengan para Sesepuh Iblis ini, ayahku berbalik dan berjalan menuju Paviliun Iblis Surgawi.
Para Sesepuh Iblis dan aku menundukkan kepala untuk menunjukkan rasa hormat kami.
Apa yang dipikirkan ayahku pada saat itu? Akankah ada hari di mana aku duduk berhadapan dengannya dan mendengar dia dengan jujur berkata, ‘Aku merasakan emosi ini dan berpikir seperti itu saat itu?’ 2
Setelah ayahku pergi, aku menundukkan kepala kepada para Sesepuh Iblis sekali lagi.
“Terima kasih banyak.”
So Yeonrang berbicara dengan ekspresi canggung.
“Tidak perlu berterima kasih kepadaku. Aku diseret ke sini oleh Iblis Pemabuk Agung.”
“Itu saja sudah sangat membantu.”
“Apa maksudmu?”
“Jika kalian berlima terlalu mendesak, bahkan ayahku, yang seorang manusia, mungkin akan benar-benar marah. Tapi berkat Senior Pemabuk dan Senior Sesepuh Pedang yang bertindak sebagai penengah, suasana hatinya menjadi lebih lembut.”
Song Sa-hyuk membuat komentar bernada canda.
“Aku celaka. Aku mempermalukan diriku sendiri di hadapan Pemimpin Sekte!”
Mendengar itu, Sesepuh Pedang Tebasan Tunggal menyambar botol anggur yang tergantung di pinggang Iblis Pemabuk Agung dan meneguknya dalam-dalam.
“Akulah orang yang mengucapkan terlalu banyak hal tidak penting di hadapan Pemimpin Sekte.”
Song Sa-hyuk mengambil kembali botolnya dan meminumnya.
“Ini semua karena teman bodohmu ini.”
“Bagus kalau kau tahu.”
Aku menyela percakapan mereka.
“Tidak, justru karena akulah kalian semua berkumpul, jadi ini salahku.”
Aku menundukkan kepala sekali lagi kepada para Sesepuh Iblis.
“Aku akan membalas kebaikan hari ini untuk waktu yang lama ke depan. Kalian tidak tahu betapa melegakannya memiliki kalian berlima bersamaku. Terima kasih banyak. Karena kita berkumpul di sini hari ini, aku ingin mengatakan beberapa patah kata… Ah, tunggu sebentar! Aku akan membuatnya singkat. Aku bukan seseorang yang banyak bicara. Mari kita semua berkumpul untuk menyusun strategi bagaimana memenangkan hati Raja Racun…” 3
Kelima Sesepuh Iblis telah pergi ke lima arah yang berbeda bahkan tanpa menoleh ke belakang.
“Kalian keterlaluan!”
Karena aku tidak bisa membelah diri menjadi lima, aku melompat untuk mengikuti salah satu dari mereka. 4
* * *
Di antara kelima Sesepuh Iblis, orang yang kuikuti adalah Iblis Pedang Surga Darah.
Meskipun dia senang karena aku mengejarnya, dia memasang sikap menggerutu yang tidak perlu.
“Kenapa kau tidak mengejar Iblis Tersenyum Jahat?”
“Bagiku, kau selalu menjadi yang terbaik, Tetua.”
“Bukankah yang terbaik bagimu biasanya adalah Soma?”
Gu Cheonpa menyampaikan persis apa yang telah terjadi sebelumnya.
“Tadi, Iblis Tersenyum Jahat mempertaruhkan segalanya. Bahkan Pemimpin Sekte, aku, dan Raja Iblis Tinju. Tak seorang pun dari kami menduga dia akan melangkah sejauh itu.”
Aku tidak menyadari bahwa Iblis Tersenyum Jahat telah mengambil pendirian yang begitu tegas. Tetua Soma, aku benar-benar menerima balasanmu dengan jelas.
“Seharusnya aku berada di sana.”
“Itu membuat situasinya bahkan lebih mengesankan. Dia melakukan itu bahkan tanpa kehadiranmu. Kau tidak bisa melakukan hal seperti itu kecuali jika kau benar-benar peduli.”
Pak Tua Pedang pada saat ini juga luar biasa. Dia bisa saja dengan mudah merasa cemburu atas hubunganku dengan Soma, tetapi sebaliknya, dia menyampaikan semuanya apa adanya. Memuji betapa hebatnya hal itu, berulang-ulang. Bagaimana mungkin aku tidak menyukai orang ini?
*Kapan kalian berdua menjadi begitu dekat?*
“Aku sendiri tidak yakin. Kami entah bagaimana menjadi teman.”
“Teman? Dengan perbedaan usia di antara kalian berdua?”
Itu benar. Aku telah hidup jauh lebih lama, bahkan lebih lama darimu, Tetua.
“Bukankah ada hal seperti persahabatan yang melampaui usia?”
“Semua pembicaraan tentang persahabatan yang begitu agung ini membuatku haus. Bawakan aku teh.”
Aku mengambil teko dari meja di sebelah tempat tidur dan menuangkan secangkir untuk Iblis Pedang. Rasanya menyedihkan melihat lengannya yang masih lemah.
“Apakah kau makan dengan baik akhir-akhir ini?”
“Kenapa tiba-tiba peduli soal makan?”
“Kesehatanmu adalah hal yang paling penting bagiku, Tetua. Siapa peduli dengan Raja Racun atau mendapatkan persetujuannya?”
“Pffeh, kata-kata kosong.”
Meski begitu, Iblis Pedang Surga Darah tampak senang, menyeruput tehnya dengan senyum tipis.
“Kau menemui Ayah terlebih dahulu hari ini, bukan?”
“Itu hanya karena aku tidak sabar. Jangan terlalu memikirkannya.”
“Aku akan memikirkannya. Kau adalah orang pertama yang bergegas demi aku, Tetua!”
“Ya, sejujurnya, aku tadinya akan sedikit menyombongkan diri karena menjadi yang pertama, tetapi hari ini, lelaki bermasker itu benar-benar mengalahkanku.”
Tampaknya lelaki bermasker itu bahkan telah menggerakkan hati Gu Cheonpa hari ini.
“Meskipun begitu, sepertinya semua usaha kita sia-sia.”
Ketika dia menyebutkan Raja Racun, dia menghela napas. Ekspresi pada Sesepuh Iblis lainnya menyarankan bahwa mereka merasakan hal yang sama.
“Apakah benar-benar begitu sulit untuk membawa orang itu masuk?”
“Jika dia berkata, ‘Bawa saja kedelapan Sesepuh Iblis,’ itu akan jauh lebih mudah. Kita bisa mengatasinya dengan mengadakan pertemuan Sesepuh Iblis dan menekan mereka secara politik untuk bergabung. Tetapi dengan secara khusus menunjuk Raja Racun dan meminta untuk membawanya, Pemimpin Sekte secara efektif mencegah hal itu terjadi. Ayahmu cukup cerdik, bukan?”
“Apakah kau tahu sesuatu tentang Raja Racun?”
“Aku tidak memiliki hubungan pribadi dengannya. Dari apa yang kulihat, dia adalah seseorang yang memiliki cengkeraman yang sangat kuat pada dunianya sendiri, memiliki banyak kebanggaan, dan terobsesi dengan racun. Hanya itu yang kutahu.”
Kekhawatiran Pak Tua Pedang bukan hanya tentang sifat kepribadian itu—itu adalah sesuatu yang lebih dalam.
“Bisakah kau tetap menjadi dirimu sendiri bahkan di hadapan racun Raja Racun?”
*Bisakah aku tetap menjadi diriku sendiri di hadapan racun Raja Racun?*
Aku mengerti apa yang dia khawatirkan. Ada ketakutan mendasar yang dibawa oleh racun. Kau mungkin mati bahkan tanpa mendapat kesempatan yang layak untuk melawan. Itulah mengapa Raja Racun, bersama dengan bajingan Yasuo itu, adalah salah satu Sesepuh Iblis yang paling ditakuti oleh para seniman bela diri untuk dihadapi.
“Tidak peduli seberapa baik kau dengan kata-kata atau sanjungan, pertanyaannya adalah, bisakah kau tidak kenal takut di depan Raja Racun yang menguasai racun? Dia adalah tipe orang yang bisa meracunimu secara diam-diam, membuatmu jatuh sakit dan mati beberapa tahun kemudian.”
Sebenarnya, aku bisa menjadi yang paling tidak kenal takut karena kekebalan racunku. Bagaimanapun, selama racun itu tidak mempan padaku, dia adalah yang terlemah di antara kedelapan Sesepuh Iblis, setidaknya bagiku.
Dan itulah persisnya mengapa aku khawatir.
Saat aku melukai harga dirinya, membawanya ke hadapan ayahku akan menjadi tugas yang mustahil.
Sebelum regresi ku, ketika aku kembali ke sekte untuk mendapatkan Jiwa Iblis Surgawi, Raja Racun sudah mati, dan penggantinya telah mengambil tempatnya di antara para Sesepuh Iblis.
Aku tahu bagaimana dia mati. Dan aku juga tahu berapa banyak orang yang dibawanya serta bersamanya ketika dia melakukannya.
Gu Cheonpa menatapku tajam saat aku tenggelam dalam pikiran.
“Apakah kau punya rencana?”
“Aku punya. Entah bagaimana aku harus belajar darimu rahasia untuk memenangkan hati Raja Racun ke sisiku.”
“Jika kau menggunakan metode yang ada di pikiranku, pada akhirnya kau akan menjauhkan dirimu bahkan dari orang-orang yang dekat denganmu.”
Iblis Pedang terus menatapku tajam.
“Jika aku harus memberimu saran, aku akan bilang lakukan apa yang paling kau kuasai.”
“Apa itu?” 5
“Pemimpin Sekte menyebutnya sentimen murahan yang sangat pas untuk mati.”
Mendengar itu, aku tertawa terbahak-bahak. Sungguh mengejutkan bahwa ayahku dan Iblis Pedang Surga Darah telah melakukan percakapan seperti itu. Fakta bahwa dia mengatakan itu kepada orang lain adalah bukti bahwa hubungan antara ayahku dan aku telah selangkah lebih maju.
“Lakukan saja apa yang kau lakukan padaku dan Sesepuh Iblis lainnya.”
Hadapi lawanmu secara langsung dan katakan apa yang perlu kaukatakan tanpa penundaan.
Aku memperlakukan orang-orang dengan dua keyakinan ini. Apakah itu akan berhasil pada Raja Racun, aku tidak tahu.
“Dimengerti, Tetua.”
Gu Cheonpa menarik sesuatu dari jubahnya dan menyerahkannya kepadaku. Itu adalah mutiara detoksifikasi tingkat atas yang kuberikan kepadanya sebagai hadiah ulang tahun sudah lama sekali.
“Ambil ini juga. Aku sudah membersihkannya dengan saksama, jadi jangan bilang ini kotor.”
Aku menatap mutiara detoksifikasi itu dalam keheningan sejenak. Ini adalah jantung dari sayap kiriku. Belakangan ini, jantung itu telah menggoyahkan hatiku sendiri.
Aku mengeluarkan dua botol mutiara detoksifikasi dari jubahku dan menempelkannya ke pipiku.
“Aku akan membawa ini seperti tupai dengan pipi penuh! Kau simpan milikmu, dan jika aku mendapat masalah dengan Raja Racun, datanglah menyelamatkanku dengan itu.”
“Tidak akan! Aku tidak akan mendekati lubang racun menjijikkan itu dalam seribu tahun.”
Mengetahui bahwa dialah orang pertama yang akan bergegas datang, aku akan memastikan situasi seperti itu tidak akan terjadi.
“Silakan istirahat dengan baik. Aku akan pergi sekarang.”
“Jangan berlebihan. Saat ini, ini mungkin tampak seperti masalah besar dengan nasibmu yang dipertaruhkan, tapi… jika dipikir-pikir kembali, itu semua bukanlah apa-apa.”
“Ya, aku akan mengingatnya.”
Pada saat aku meninggalkan kediaman Iblis Pedang Surga Darah, langit sudah berubah menjadi gelap.
Ketika semua orang melihatku, menunggu untuk melihat jalur mana yang akan kuambil, tekanan untuk tampil baik terkadang membebaniku.
Pada saat-saat seperti itu, selalu ada seseorang yang terlintas dalam pikiran. Melupakan Raja Racun, melupakan bahkan persetujuan ayahku, aku mengikuti dorongan naluriah untuk mencari ketenangan dan berjalan perlahan. 6
* * *
Lee Ahn sekali lagi mengubur usahanya dalam waktu hari ini.
Kematangan yang dihasilkan oleh darah dan keringatnya dapat dirasakan dalam Seni Pedang Melambung kuno yang sedang dilakukannya.
*Swoosh.*
Aura pedang terbelah menjadi dua di depan dadanya. Meskipun kekuatan internalnya masih kurang, dan dia tidak bisa membelahnya lebih jauh, dia telah berhasil mengeksekusi teknik Hujan Seribu Pedang.
*Whoosh! Whoosh!*
Dua aura pedang melesat di udara dan menghantam di kedua sisi wajahku. Pedang aslinya berada di sebelah kiri, dan aura berbentuk pedang berada di sebelah kanan.
Fokus seperti biasa pada latihannya, dia tidak menyadari aku ada di sana, tetapi sekarang dia mengirimkan Hujan Seribu Pedang ke arahku.
“Sepertinya aku sekarang bisa membiarkanmu pergi ke Dataran Tengah tanpa rasa khawatir. Kau boleh turun gunung, Lee Ahn. Dan usahakan untuk tidak membunuh terlalu banyak orang.”
“Tidak, Tuan Muda. Aku berniat untuk tetap berada tepat di sisimu dan hidup nyaman seperti ini selama sisa hidupku. Ah! Meskipun kenyamanan itu akan segera berakhir sekarang.”
“Selamat.”
“Kau mendengarnya, kan? Senior Cheong Myeon akhirnya bergabung dengan Pasukan Bayangan Berhantu sebagai Pemimpin Skuadron Pertamanya.”
Suaranya bergetar. Selain masalah yang menyangkut diriku, ini adalah peristiwa besar dalam hidupnya. Penerus yang akan menjadi Iblis Tersenyum Jahat berikutnya telah bergabung dengan Korps organisasi yang dipimpinnya.
“Bagaimana perasaanmu?”
“Gugup.”
“Hal yang paling penting adalah mempercayai dirimu sendiri. Orang-orang bisa merasakannya seperti hantu. Ah, orang ini tidak memiliki kepercayaan diri untuk memimpin kita. Kita kacau. Kita semua akan mati sia-sia.”
Lee Ahn menghela napas.
“Aku memang mempercayai diriku sendiri. Aku hanya khawatir apakah kemampuanku akan sepadan.”
“Jika kau tidak bisa mempercayai dirimu sendiri, percayalah pada ekormu.” 7
Mendengar itu, Lee Ahn mengangkat kepalanya dan menyeringai.
“Kalau soal itu, aku pasti bisa mempercayainya.”
“Diskusikan dengan Cheong Myeon dan mulailah secara resmi mengorganisasi kelompok itu. Hanya ada satu prinsip: buatlah unit elit teratas sekte utama. Perhatikan keterampilan dan karakternya. Kau tidak sedang membuat kelompok pembantai dengan hanya keterampilan yang bagus; kau sedang membangun unit elit yang dapat diandalkan. Isilah dengan orang-orang seperti Jangho atau Penyidik Seo. Paham?”
“Ya!”
“Mulai sekarang, kemampuanmu menilai orang akan lebih penting daripada teknik bela diri apa pun. Itulah yang akan menyelamatkanmu.”
Sebagai pemimpin sebuah kelompok, kehidupan Lee Ahn baru saja dimulai.
Kami mengobrol tentang berbagai hal. Berada bersamanya membuatku merasa tenang. Bulan, yang tampak suram ketika aku tiba, kini dengan hangat menerangi dunia melalui jendela.
Ketika kami berpisah, aku tidak lupa memberikan satu godaan terakhir. Setelah menahan semua efek samping itu dan akhirnya menjadi cantik, dia selalu berlatih, jadi aku harus mengatakan sesuatu.
“Kupikir kau adalah yang paling cantik di dunia, tapi sepertinya tidak.”
Untuk sesaat, Lee Ahn menegang mendengar kata-kataku.
“Kau menjadi lebih cantik daripada sebelum kau pergi liburan. Jika kau adalah yang paling cantik di dunia, kau seharusnya tidak menjadi lebih cantik lagi, kan?”
Meninggalkannya dengan wajah memerah, aku berjalan keluar. Lee Ahn, kau tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini. 8
* * *
Keesokan harinya, dalam perjalanan untuk menemui Raja Racun, aku mampir ke Dokter Iblis.
Dia tiba-tiba sedang santai, tanpa ada pasien di sekitarnya untuk sekali ini, dan memberiku tatapan terkejut.
“Tuan Muda, akhir-akhir ini aku sering melihatmu.”
*Aku merasa lebih baik ketika melihatmu menyelamatkan orang, Dokter.*
Dokter Iblis pasti tahu aku memiliki tujuan untuk datang.
“Entah kapan pasien lain akan datang menerobos masuk, jadi silakan katakan apa tujuanmu datang.”
“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu, Dokter.”
“Silakan.”
“Apakah kau punya hubungan dengan Raja Racun?”
Aku berpura-pura tidak tahu, tetapi aku sadar bahwa Dokter Iblis adalah satu-satunya orang yang berinteraksi dengan Raja Racun. Itu adalah salah satu dari sedikit informasi yang kutahu tentang Raja Racun.
“Satu orang menyelamatkan nyawa, yang lain membunuh dengan racun. Katanya yang berlawanan saling tarik menarik, jadi kupikir mungkin kalian berdua berbagi koneksi.”
“Kenapa Raja Racun?”
“Aku punya sesuatu yang kuinginkan dari ayahku, dan dia menetapkan syarat agar aku membujuk Raja Racun untuk membawanya.”
Dokter Iblis menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu, Pemimpin Sekte sama sekali tidak berniat kalah dalam taruhan itu.”
Dokter Iblis juga tidak mengira Raja Racun akan dibujuk olehku.
“Tuan Muda, aku tahu kau adalah orang yang mengesankan. Tapi Raja Racun tidak akan mudah.”
“Apakah ada yang bisa kau ceritakan padaku?”
Dokter Iblis ragu-ragu sejenak. Dia tampak menimbang seberapa banyak yang harus dia ceritakan kepadaku, terjepit di antara persahabatannya dengan Raja Racun dan hubungannya denganku.
“Aku telah menemui banyak ahli racun dalam hidupku, tapi aku belum pernah melihat orang yang begitu berdedikasi pada racun seperti Raja Racun. Kebanggaannya sama kuatnya. Dia percaya satu-satunya orang yang tidak bisa dia bunuh dengan racunnya adalah Pemimpin Sekte.”
Inilah juga mengapa aku tidak bisa begitu saja mengungkapkan bahwa aku kebal terhadap semua racun. Jika aku melukai harga diri atau egonya, itu akan menghancurkan segalanya.
“Tunggu sebentar.”
Dokter Iblis pergi sejenak dan kembali dengan sebuah botol kecil.
“Ini adalah penawar racun terbaik yang kumiliki. Aku tidak bisa menjamin ini akan menetralisir semua racun Raja Racun, tapi ini seharusnya membantu.”
Aku mengembalikan penawar racun itu kepadanya.
“Tolong gunakan ini di tempat yang benar-benar membutuhkan.”
“Kenapa begitu?”
“Jika Raja Racun meracuniku, itu hanya akan terjadi dalam situasi di mana dia mempertaruhkan nyawanya dan merencanakan pemberontakan. Jika sampai pada titik itu, dia akan menggunakan racun yang tidak bisa dilawan oleh penawar racun apa pun.”
“Kau benar.”
Dokter Iblis mengangguk.
“Aku akan menemuimu lagi.”
Aku mencari Dokter Iblis karena aku percaya dia akan menjadi orang yang paling membantu dalam membujuk Raja Racun.
‘Akan tiba saatnya kau akan membantuku. Dan masalah itu tidak hanya akan menjadi milikku tetapi juga untukmu, Dokter.’
Saat aku berdiri untuk pergi, Dokter Iblis berbicara untuk terakhir kalinya.
“Apakah kau tahu apa impian Raja Racun? Itu adalah menyusun setiap racun di dunia ke dalam sebuah buku. Bahkan sekarang, dia diam-diam meneliti racun sendirian. Kuncinya adalah membawanya keluar dari laboratoriumnya. Dia adalah seseorang yang tidak tertarik pada dunia luar.”
Bahkan kepada satu-satunya orang yang diajaknya berinteraksi dengan ramah, Raja Racun telah berbohong. Mimpinya bukanlah menyusun semua racun di dunia.
Dia adalah seseorang yang bermimpi menjadi Penguasa Racun Tertinggi di dunia, membuat dunia persilatan berlutut dengan racunnya. 9
Meninggalkan balai pengobatan, aku menuju ke barat daya sekte. Di sanalah Hutan Seribu Racun, rumah Raja Racun, berada.
1 : Setidaknya kau tidak perlu khawatir tentang racunnya, itu menghilangkan banyak faktor intimidasi miliknya ^ ^
2 : Mungkin. Setidaknya kau bekerja keras menuju tujuan itu.
3 : Hahahaha, dia menyadari kesalahannya segera, tapi itu sudah terlambat XDXDXD
4 : “Karena aku tidak bisa membelah diri menjadi lima”…. belum ^ ^
5 : “Menjadi seorang pria gila dengan lidah manis, berbakat dalam menangkap ikan.”
6 : Bintang terangnya, mataharinya, bulannya, semua hal baik mekar di dalam hatinya yang baik….
7 : Bisakah kau membayangkan wajah seseorang yang tidak berhubungan saat mendengar Tuan Muda Kedua dari Sekte Iblis mengatakan hal seperti itu? XDXDXD
8 : Menggodanya selalu menyenangkan, tapi membuatmu menunggu untuk membunuh Hwa Moogi agak sedikit kejam ^ ^
9 : Ambisius. Tergantung pada interaksi dan peluangnya, dia bisa menjadi ancaman bagi dunia juga…
—