< Bab 178: Siapa yang Ketiga? >
Blood Heaven Blade Demon sedang berlatih. Dia telah tenggelam dalam latihan jauh sebelum aku mengambil ujianku, jadi dia berada dalam kondisi trans latihan tanpa henti selama cukup lama.
“Apa kau benar-benar sedang mempersiapkan perang atau semacamnya?”
Dia menjawab bahkan tanpa menolehkan kepalanya.
“Saat kau sudah tua, setiap hari adalah pertempuran.”
“Aku kembali.”
Kali ini, aku berlari dan melemparkan diriku ke punggung Gu Cheonpa.
“Apa yang kau lakukan, bertingkah menyeramkan?”
Pak Tua Blade tersentak dan dengan paksa mendorongku menjauh. Sejujurnya, aku ingin memeluk ayahku seperti ini juga. Tapi aku terlalu takut untuk mencobanya, khawatir aku mungkin terkena Nine Calamities Demon Art miliknya. 1
“Aku merindukanmu, tetua.”
“Kau bertingkah seolah-olah kau belum melihatku dalam sepuluh tahun.”
Blood Heaven Blade Demon menancapkan Heaven-Extinguishing Saber ke tanah.
Kemudian, dia bersandar pada pedang itu. Di saat-saat seperti ini, pedang itu tampak seperti temannya, dan itu adalah pemandangan yang kuanggap cukup menyenangkan.
“Bagaimana dengan Pemimpin Masyarakat Surgawi?”
“Dia sudah mati.”
“Pasti ada banyak orang di sekitar.”
“Aku mendapat banyak darah di tanganku kali ini.”
Mungkin merasakan kepahitan dalam jawabanku, Blade Demon masuk ke dalam dan membawa keluar beberapa minuman keras, menuangkannya untukku. 2
“Apa yang bisa kau lakukan? Itu sudah takdirmu. Minumlah dan lepaskan.”
Aku menenggak minuman yang diberikannya padaku dalam sekali teguk. Rasanya seolah-olah Blade Demon sedang membasuh darah dari tanganku. Bagaimanapun, ini adalah minuman dari seseorang yang paling memahami arti dari mengambil nyawa, dan itu sangat menghibur.
Aku tidak mengucapkan terima kasih. Seperti biasa, aku tidak bisa membalasnya dengan kata-kata.
“Tuan Muda Sulung tidak akan pernah menyerah, jadi keadaan tidak akan menjadi mudah mulai dari sekarang. Bahkan jika keterampilan dan bakatnya tidak sebanding denganmu, tekadnya untuk menjadi Iblis Surgawi lebih kuat darimu.”
Sudah wajar kalau sulit untuk mengampuni saudara seperti itu.
“Ngomong-ngomong, apa kau sudah menemui muridmu?”
“Dia datang dan pergi tadi.”
“Menunjuknya sebagai penerusmu adalah keputusan yang tepat.”
“Kita lihat saja nanti.”
“Dia akan melakukan lebih baik daripada orang lain. Ngomong-ngomong, kau pasti sudah mendengar bahwa dia memenangkan Turnamen Naga Melambung.”
“Dia menang?”
“Kau menulis bahwa kalah berarti mati; bagaimana mungkin dia tidak menang? Bahkan jika itu bukan Turnamen Naga Melambung melainkan Turnamen Seni Bela Diri Terhebat di dunia, dia tetap harus menang. Lagipula, seni bela diri siapa yang bisa mengalahkan miliknya?”
Wajah Gu Cheonpa bersinar sejenak dengan kegembiraan, seolah-olah dia tidak benar-benar mengharapkannya menang. Saat-saat seperti ini menunjukkan kasih sayangnya kepada Seo Daeryong.
“Oh, nak. Jika si banyak bicara itu tidak menyombongkannya, itu berarti dia sangat menghormatimu, tetua. Tolong perlakukan dia sedikit lebih santai.”
“Jika segala sesuatunya menjadi terlalu santai antara guru dan murid, itu pada akhirnya akan menimbulkan masalah. Ngomong-ngomong, kurasa dia menjadi cukup sombong. Pelatihan seperti di neraka sudah berurutan.”
“Oh, Penyelidik Seo. Ini adalah sesuatu yang tidak aku antisipasi. Permintaan maafku.”
“Pergilah sekarang. Kau harus menemui Demon Supremes yang lain, kan?”
“Tidak. Aku akan mengunjungi Demon Supremes yang lain nanti. Hari ini, aku hanya di sini untuk menemuimu, tetua.”
Jika kau menyukai seseorang, kau harus menyukai mereka dengan pasti seperti ini. Ini seperti pepatah, “Seseorang yang menyukai semua orang tidak benar-benar menyukai siapa pun.” Terlepas dari niat sebenarnya, orang cenderung melihatnya seperti itu. Mereka bilang, “Dia toh menyukai semua orang, kan?” Setidaknya, itulah kesalahpahaman yang tidak ingin kumiliki dari Blood Heaven Blade Demon.
“Kau masih sama pandainya merayu.”
Namun, sebuah senyum merayap di bibir Blade Demon, senyum yang tidak bisa dia sembunyikan sepenuhnya. Terlepas dari kata-katanya, dia tampaknya diam-diam menikmati hal semacam ini.
“Pergilah dan beri salam kepada Demon Supremes. Mereka semua turun tangan untuk membantumu, jadi sudah sepantasnya kau menunjukkan rasa hormat.”
“Ya, aku akan melakukannya kalau begitu.”
“Kau memang ingin pergi sedari tadi.”
“Selama kau tahu bahwa kau selalu menjadi prioritas utamaku, tetua.”
Aku meninggalkan tempat tinggalnya, membiarkan Gu Cheonpa terus mengayunkan pedangnya sambil terkekeh.
Sebelum menuju ke Lembah Kejahatan, aku mampir ke tempatku untuk mengambil topeng putih. Bagaimanapun, adalah masalah sopan santun untuk mengenakan topeng saat pergi ke Lembah Kejahatan.
Para Faceless Swordsman, yang mengenakan topeng putih mereka, tidak lagi memperhatikanku secara khusus seperti sebelumnya. Permusuhan di mata mereka terhadapku telah lenyap.
Aku bisa tahu dari reaksi mereka bahwa hubunganku dengan Soma semakin dekat. Jika mereka menyapaku dengan tatapan ramah, itu berarti kami telah tumbuh lebih dekat dari sekarang.
Dengan bimbingan seorang Faceless Swordsman, aku memasuki kediaman Penguasa Lembah.
Pada awalnya, bertemu dengan Demon Supremes ini terasa sama pentingnya dengan latihan seni bela diri, dan itu adalah tugas yang cukup berat untuk menghadapi mereka. Tapi sekarang, itu bukan lagi sebuah tugas; itu adalah sebuah hubungan. Anehnya, aku sekarang benar-benar mencari mereka karena aku merindukan mereka.
The Evil Smiling Demon sedang menatap dinding putih itu lagi hari ini. Aku selalu bertanya-tanya pikiran apa yang mungkin dia miliki saat menatap dinding itu.
“Aku di sini.”
Aku mengangkat topengku ke atas kepalaku dan menyapanya dengan penuh semangat. Soma membalikkan tubuhnya ke arahku.
Mata kami bertemu melalui topengnya. Aku tidak pernah menyangka akan merasa begitu senang melakukan kontak mata dengan The Evil Smiling Demon.
Soma dan aku telah bertarung demi nyawa kami bersama dua kali. Pertempuran pertama adalah melawan Sword Emperor Baek Mang-gi, dan yang kedua adalah melawan kakak perguruan The Evil Smiling Demon, Yang Cheogi.
Keduanya adalah pertempuran di mana nyawa kami dipertaruhkan, dan mungkin karena itu, ada ikatan khusus di antara kami sebagai rekan yang melindungi nyawa satu sama lain di medan perang.
“Aku dengar urusan dengan Masyarakat Surgawi berjalan dengan baik.”
“Itu adalah balas dendam seseorang; bagaimana mungkin aku mengabaikannya?”
Sebenarnya, ujian ini juga berkaitan dengan The Evil Smiling Demon karena mereka telah merekrut Yang Cheogi.
Soma berbicara sambil tersenyum.
“Seperti yang kau tahu, aku melunasi hutangku dengan jelas.”
Dia merujuk pada saat dia memberikan Koin Silver-Won kepada Chuseong dari Sekte Angin Bulan. Itu adalah kombinasi yang benar-benar tidak cocok dengan The Evil Smiling Demon sama sekali.
Soma menyerahkan sebuah kotak kecil kepadaku.
“Apa ini?”
“Bukalah.”
Ketika aku membuka kotak itu, sebuah pil putih ada di dalamnya.
“Ini adalah Pil Roh Putih, ramuan rahasia yang diturunkan dari sekteku.”
Aroma yang tajam namun pekat dengan cepat memenuhi ruangan. Aku bisa langsung merasakan bahwa efeknya luar biasa.
“Mereka mengirimkannya kepadaku. Sepertinya kedamaian telah kembali sekarang setelah kakak perguruan Yang Cheogi pergi.”
Sepertinya Sekte Topeng Putih sangat berterima kasih karena telah mengirim kembali para seniman bela diri mereka, yang datang untuk membunuh Soma di bawah paksaan Yang Cheogi, tanpa cedera.
“Aku akan memberikan ini padamu, Tuan Muda.”
“Kenapa kau memberiku barang berharga seperti itu?”
“Itu karena aku menerimanya berkat kau.”
Itu adalah hadiah tulus yang dimaksudkan untukku. Aku dibuat lengah oleh gestur yang tidak terduga itu.
“Tidak, kau harus mengambilnya, Soma.”
Kemudian The Evil Smiling Demon mengatakan sesuatu yang tidak terduga.
“Aku memberikannya untuk mendapatkan poin denganmu, Tuan Muda, jadi tolong terima saja tanpa menolak.”
“Aku juga ingin mendapatkan poin. Bagaimana kalau ini? Mari kita bagi dua.”
The Evil Smiling Demon pada gilirannya dikejutkan oleh saranku.
“Apa kau serius?”
“Ya. Aku bukan seseorang yang biasanya membagikan ramuan, tapi aku ingin membuat pengecualian kali ini. Untuk memperingati kelangsungan hidup bersama melalui pertempuran, mari kita masing-masing mengambil separuh.”
Mata Soma bersinar terang. Itu adalah tatapan paling jernih yang pernah kulihat di matanya sejak bertemu dengannya. Aku bisa merasakannya—kami sedang melewati titik balik lain dalam hubungan kami.
“Baiklah, mari kita lakukan itu.”
Aku menghunus Pedang Iblis Hitam dan dengan tepat membagi Pil Roh Putih menjadi dua.
Seperti meminum minuman keras, kami mengonsumsinya secara bersamaan.
Aku menelan Pil Roh Putih ke tenggorokanku. Sensasi menyegarkan memenuhi mulutku, dengan cepat larut dan melewati tenggorokanku.
Meskipun itu adalah ramuan yang sangat mujarab, kekuatan internalku yang mendalam dengan mudah menyerap semua efeknya tanpa masalah. Meskipun itu hanya separuh, jumlah energi internal yang ditambahkan ke dantianku sangat signifikan.
Mataku bersinar dengan tatapan jernih dan dalam sebelum kembali ke keadaan semula.
The Evil Smiling Demon juga selesai mengedarkan energinya dan berdiri.
“Rasanya enak, bukan?”
“Ini lebih baik daripada ramuan apa pun yang pernah kucicipi.”
Tidak ada lagi kata-kata yang diperlukan. Kami hanya tertawa bersama.
“Ngomong-ngomong, bagaimana jika itu adalah racun? Bagaimana jika itu adalah Pil Roh Putih palsu?”
“Itulah sebabnya aku menyarankan agar kita membaginya, kan? Untuk mati bersama.” 3
Soma tertawa terbahak-bahak. Bagi orang lain, tawanya mungkin hanya kebiasaan, tapi bagiku, itu membawa emosi yang tulus. Aku bisa merasakan perasaannya dalam tawanya.
“Ngomong-ngomong, apa benar-benar tidak apa-apa bagimu untuk terus menatap dinding itu seperti itu?”
“Kenapa tidak? Itu membuatku terlihat seperti orang gila. Kau tahu, tidak ada yang mengganggu orang gila. Kenapa, kau khawatir? Bahwa aku mungkin menjadi gila?” 4
“Sedikit.”
Atas balasan jujurku, Soma mengungkapkan sesuatu yang tidak terduga.
“Ingin kubagi sebuah rahasia? Teknik inti sekteku lebih efektif ketika kau berlatih sambil melihat dinding putih.”
“Ah, jadi itu sebabnya.”
Aku tidak menyadari bahwa The Evil Smiling Demon sedang mempraktikkan tekniknya dengan menatap dinding. Sekali lagi, itu menghantamku—meskipun dia tampak tidak stabil bagiku, semua orang menjalani kehidupan mereka dengan baik dengan cara mereka sendiri.
“Apa kau datang ke sini setelah melihat Blood Heaven Blade Demon?”
“Ya.”
“Pasti melelahkan mencoba mengurus semuanya.”
“Hanya ada empat untuk saat ini, kan?”
“Kau berencana untuk menjaga kita berdelapan, ya?”
Anehnya, tebakannya tepat sasaran.
“Ya. Apakah mereka sekutu atau musuh, aku berencana untuk mengelola kalian berdelapan dengan baik.”
“Apa kau pikir kau bisa mengatasinya?”
Tentu saja, itu tidak mudah. Meskipun semuanya baik-baik saja sekarang, hubungan bisa menjadi kacau kapan saja. Jika aku menganggap remeh Demon Supremes, aku pada akhirnya akan menghadapi bencana.
“Aku bilang pada Pretty Heart bahwa seni bela diri dan kehidupan saling berhubungan. Dan nasihat itu tidak berlaku untuknya saja, bukan? Jika aku menjadi seseorang yang mampu merangkul kedelapan Demon Supremes, maka aku mungkin bisa mengatasi penghalang bela diri apa pun di jalanku.”
Soma, yang tadinya menatapku, membagikan pemikirannya.
“Apa yang kau lihat, Tuan Muda? Kadang-kadang ketika aku melihatmu, sepertinya kau tidak sekadar melihat posisi penerus, atau bertujuan untuk menjadi Iblis Surgawi, melainkan pada sesuatu di luar semua itu.”
Mungkin karena kita hanya menatap mata satu sama lain. Dia melihat hal di luar yang sedang kutatap. Dia merasakan apa yang bahkan tidak bisa dirasakan oleh orang-orang terdekat.
Suatu hari nanti, hari itu akan tiba ketika aku memberitahunya. Tentang musuh besarku. Dan mungkin, kita sekali lagi akan mendapati diri kita berdiri membelakangi satu sama lain, menghadapi ujung kehidupan dan kematian bersama.
“Jika itu denganmu, bukan orang lain, Soma, kurasa saat itu tidak akan begitu buruk.”
Tanpa membahas detailnya, The Evil Smiling Demon tidak bertanya apa yang kumaksud.
“Aku akan menunggu saat itu.”
“Kalau begitu, sampai jumpa lain waktu.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepadanya, aku meninggalkan Lembah Kejahatan. Sama seperti topeng putihnya, perpisahan kami sebersih reuni kami.
* * *
Aku mendapati One-Slash Sword Supreme dan Drunken Demon sedang minum bersama. Kedua sahabat ini sering minum bersama, dan hari ini pun tidak terkecuali.
“Selamat datang, Tuan Muda!”
Baik So Yeonrang maupun Song Sa-hyuk sudah mabuk. Ini adalah pertama kalinya aku melihat One-Slash Sword Supreme yang bermartabat begitu mabuk.
“Kalian telah jatuh ke dalam godaan maksiat.”
“Yah, kau sudah datang. Tarik aku keluar darinya.”
Meskipun kata-katanya begitu, dia menuangiku minuman.
“Terima kasih atas apa yang kalian lakukan di Lembah Kejahatan tadi.”
“Apa yang bahkan kami lakukan? Kami hanya menerobos masuk bersama kerumunan.”
Pada saat itu, Song Sa-hyuk, dengan ekspresi tidak senang, bertanya kepadaku.
“Kau sudah menemui Gu Cheonpa dan Soma, kan?”
“Ya.”
“Kenapa kami yang terakhir? Kenapa kami yang ketiga dan keempat? Kau bisa saja datang menemui kami lebih dulu.”
One-Slash Sword Supreme ikut melayangkan keluhan. Dengan wajahnya yang memerah karena alkohol, dia memelototiku, dan aku menjawab sambil tersenyum.
“Siapa yang ketiga?”
Provokasi ampuh ini langsung diterima oleh keduanya.
“Akulah.”
Dengan deklarasi percaya diri One-Slash Sword Supreme, Drunken Demon menggelengkan kepalanya, memasang ekspresi menyesal.
“Kawan, aku minta maaf, tapi akulah orangnya. Aku memiliki ikatan persaudaraan dengan Tuan Muda.”
“Dengar, kawan. Jika itu benar-benar ikatan persaudaraan, kita tidak akan berdebat tentang siapa yang ketiga dan siapa yang keempat.”
“Kitalah orang-orang yang minum dan berenang bersama.”
“Aku tadinya tidak ingin menyebutkannya, tapi kita bahkan berlatih tanding di bawah cahaya bulan.”
Saat argumen mereka berlanjut, mereka menoleh kepadaku, mengharapkanku untuk memilih siapa yang ketiga dan siapa yang keempat. Drunken Demon bertanya kepadaku dengan tatapan putus asa.
“Saudara, aku bukan yang terakhir, kan?”
“Kau bukan yang terakhir.”
“Benar kan?”
Sambil tersenyum lebar, aku menambahkan, “Kau ada di tengah. Keempat di antara kedelapan Demon Supremes.” 5
One-Slash Sword Supreme meminum cangkir sang pemenang.
“Kawan, hanya karena kalian bersaudara bukan berarti kalian dekat.”
Song Sa-hyuk merengut sambil kembali minum.
Aku sangat berterima kasih kepada mereka berdua. Siapa yang akan pernah memperlakukan mereka seperti ini? Apakah mereka pernah ditakdirkan untuk berada di posisi seperti ketiga atau keempat? Mereka menanggung ini demi diriku, dengan sukarela terlibat dalam kompetisi main-main untuk tempat ketiga dan keempat.
“Aku akan memberitahu kalian berdua sekarang juga. Kalian tahu dua orang di depan, bukan? Mereka pilih-pilih, keras kepala, dan eksentrik. Sebaliknya, bagaimana dengan kalian berdua? Bukankah kalian yang paling berpikiran luas di antara para Demon Supremes?”
“Apakah itu karena kita berpikiran luas? Bukan karena kita murahan, kan?”
Ketika Drunken Demon bertanya, aku berpura-pura tersentak, membuat mereka berdua tertawa seolah-olah mereka menganggapnya lucu.
Kami bertiga bersulang dan mengosongkan gelas kami.
Saat dia meletakkan gelasnya, Drunken Demon membagikan berita yang cukup mengejutkan.
“Belum lama ini, Blood Heaven Blade Demon, aku, dan One-Slash Sword Supreme di sini, kami bertiga minum bersama.”
Sulit membayangkan mereka bertiga minum bersama.
“Bagaimana rasanya? Apa kalian menikmatinya?”
“Apakah itu terlihat menyenangkan?”
Song Sa-hyuk menghela napas.
“Tidak ada pertarungan pedang, kan?”
“Hampir saja terjadi.”
“Kalau begitu tidak apa-apa.”
Kemudian, So Yeonrang berbicara.
“Apa maksudmu tidak apa-apa? Jangan pernah panggil aku ke pertemuan seperti itu lagi!”
Yah, jika orang-orang yang berseteru bisa berbaikan dengan begitu mudah, mengapa ada perkelahian di dunia ini?
Bagaimanapun, itu bermakna. Drunken Demon sedang berusaha untuk mendamaikan keduanya.
Aku mengangkat gelasku dan menyampaikan lewat matamu.
Kau telah bekerja keras, saudara.
Drunken Demon tersenyum dan mengangkat gelasnya. Kadang-kadang, mengakui kerja keras seseorang lebih baik daripada seratus kata yang bagus.
“Karena aku sudah menyapa kalian, aku akan pergi sekarang.”
Aku mengucapkan selamat tinggal dan berdiri. Bahkan ketika Song Sa-hyuk berpegangan pada celanaku, memohon agar aku minum lebih banyak, aku memaksa diriku berdiri.
Aku selalu bisa bergaul dengan Demon Supremes lain waktu, tapi berburu bersama ayahku bukanlah kesempatan yang datang sering.
Keesokan paginya saat fajar, aku membawa tas yang lebih besar dari sebelumnya dan menuju ke Paviliun Iblis Surgawi untuk perburuan kedua bersama ayahku.
1 : Ya, jangan mencobanya dulu. Jadilah penerus terlebih dahulu.
2 : Ingat, itu adalah pilihan mereka. Kau hanya berada di sana untuk menerapkan kalimat itu.
3 : Persahabatan +5 ^^
4 : Eeeeh, tidak yakin, Mugeuk juga orang gila dan orang-orang masih mencoba mengganggunya.
5 : Dia seharusnya menjadi seorang politisi, atau seorang b
—